1982年北京電影製片廠攝製的《駱駝祥子》改編自老舍同名小說，講述的是祥子作為掙扎在生死線上的人力車伕，歷經三起三落，最終沒有擺脫被舊社會吞沒的命運。
《駱駝祥子》是老舍第一部以職業作家身份創作的小說，於1937年1月起在《宇宙風》雜誌連載。
黃宗霑（左一）和黎莉莉等
1948年，老舍在美期間曾以兩萬五千美元的價格將該書的電影攝製權售予好萊塢著名華裔攝影師黃宗霑。黃宗霑請人改編成電影劇本，擬定邀請女星黎莉莉飾演虎妞的角色，並前來北平展開前期籌備工作。
這是第一次將《駱駝祥子》搬上銀幕的嘗試，無奈當時中國大地戰雲密佈，黃宗霑的願望最終未能實現，但他在北平街頭拍攝了大量的人力車伕素材，其中一張照片成為日後凌子風導演尋找張豐毅扮演祥子的依據。
凌子風現場指導張豐毅
80年代初，將老舍作品電影化成為北影廠的創作重點，在謝添將北京人藝演出的老舍話劇《茶館》搬上銀幕的同時，凌子風宣佈籌拍《駱駝祥子》。
凌子風對《駱駝祥子》的改編相當成功，既保留了原著的原汁原味，又突出了虎妞這個鮮活的人物形象，她在劇本中的特點是俗中見美，醜中有魅，施詭計而處於真誠，逞霸道卻情感專一，飾演這個角色的演員選擇得恰不恰當，直接決定了影片的成敗。
舒繡文版虎妞
早在1957年，北京人藝首次將《駱駝祥子》搬上話劇舞臺時，導演梅阡定下了三位飾演虎妞的演員，舒繡文是A角，李婉芬是B角，葉子是C角。這三位虎妞各有特點，舒繡文以激情充沛、性格飽滿見長；李婉芬講究臺詞漂亮、形神畢肖；葉子是老舍欽定的演員，她的虎妞真實質樸、個性鮮明。
李婉芬版虎妞
然而，當電影籌備之際，舒繡文早已不在人世，葉子人過七旬，退出了舞臺，最年輕的李婉芬也是50歲的人了。凌子風從電影角度考慮希望找到一位更年輕的演員，接近於原著中三十七八歲的虎妞。
斯琴高娃《歸心似箭》
當時斯琴高娃31歲，剛剛憑藉《歸心似箭》獲得文化部青年優秀創作獎，她在片中飾演的玉貞溫婉淳樸，有著一種成熟之美，誰也不會把她與大膽潑辣的虎妞聯繫起來。但是，曾在內蒙廠的第一部電影《阿麗瑪》中與斯琴高娃有過合作的陳達導演卻在她身上看到了虎妞的影子，於是將她推薦給了凌子風。
凌子風一眼相中了斯琴高娃，在他再三鼓勵之下，原本很猶豫的斯琴高娃也堅定了扮演虎妞的決心。
北影廠化妝大師曹夢玲按照虎妞的三個心理階段設計了不同層次的妝容。剛一出場的虎妞是個又蠻又潑又辣的老姑娘，所以形象上進行了一定程度的醜化。考慮到斯琴高娃的嘴很漂亮，化妝師給她加上了兩顆虎牙。斯琴高娃非常配合，專門到口腔醫院定做了假牙，每次拍戲都特意露出牙來。
後來虎妞看上了祥子，開始梳妝打扮。可是她不太懂得此道，所以化妝師儘量把斯琴高娃往“怯”的方向造型，劉海兒弄成桃子形狀，辮子上還夾個紅卡子。雖然顯得有些“怯”，但虎妞畢竟是漂亮起來了。
再後來，虎妞跟祥子結婚了，人不僅變得更加精神，眉毛、嘴唇甚至指甲都進行了美化，這次虎妞是真正“美”起來了。
然而，外形只是一個方面，為了虎妞這個角色，斯琴高娃付出了很多，她不僅要學一口地道的京腔，還學會了抽菸喝酒。
郎平探班《駱駝祥子》劇組
當時的人們對虎妞這個人物存在很大的誤解，自從斯琴高娃接演了這個角色以後，內蒙老鄉不理解，喜歡她的觀眾寫信表示反對，周圍的朋友反應冷淡，連自己的女兒也哭著質問媽媽為什要演這樣一個女人，使得她在學校裡遭到同學們的嘲笑。最大的阻礙來自於她當時的丈夫敖醒晨。
斯琴高娃《佔領頌》
敖醒晨是達斡爾族人，1976年斯琴高娃被長影廠選中主演《佔領頌》時，他是該片的劇務，正是這部影片造就了斯琴高娃與敖醒晨的姻緣。《歸心似箭》後，敖醒晨隨斯琴高娃一起被調入八一廠。敖清晨從一開始就反對斯琴高娃接演虎妞這個角色，當《駱駝祥子》在北京首都圖書館門前拍攝一場重場戲時，他突然在開拍前出現在拍攝現場，當眾吵鬧，羞辱斯琴高娃。最終兩人因思想分歧而憤然離婚。
斯琴高娃頂住了重重壓力，最終在銀幕上塑造出了一個活靈活現、潑辣又溫情的虎妞，一舉斬獲金雞和百花最佳女主角獎。由於她在片中的形象過於突出，以至於影片上映時還引起了一場爭論，有人認為這部影片更應該叫《辣子虎妞》。
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