白江口之戰後，日本拼命學習唐朝，各個方面都得到了很大的提升。經過數百年的諸侯混戰，到1590年，終於由豐臣秀吉統一了日本。本來國家統一算得上是一件好事，但是，豐臣秀吉還有一個巨大的夢想，就是征服大陸。
自從唐朝衰落後，日本便對中國失去了敬畏。連橫掃歐亞大陸的蒙古鐵騎，都被日本人打敗，使得日本對大陸的野心開始復燃。豐臣秀吉繼承了這種野心，他認為憑藉日本久經戰陣的軍隊，只需要兩年就可以遷都北京，坐享天下了。
不能說豐臣秀吉非常狂妄，當時他手下的軍隊至少有二十萬以上，打過多年的內戰，還裝備了先進的鐵炮。跟中國歷史上的戰爭比一下，無論是軍隊數量、還是質量，豐臣秀吉都自信滿滿，有把握吞併中國，然後再進軍印度。
1592年4月14日，豐臣秀吉正式出兵朝鮮，這是大陸攻略的第一站，拿下朝鮮，才談得上中國和印度。果不出所料，朝鮮軍隊是渣渣，完全不是對手，日軍很快就攻佔了大半個朝鮮。
朝鮮國王趕緊嚮明朝求救，萬曆皇帝和朝廷認為日本真正的意圖是侵略中國，救援朝鮮就是保衛中國，很快便決定發兵入朝，擊敗日本軍隊。
一開始，明軍並不瞭解日軍的實情，在朝鮮方面的情報裡，日軍先鋒只有千把人。但明將祖承訓帶領兩千多騎兵與之交戰後，發現日軍至少有上萬人，且火器精良，訓練有素。
實際上，日軍第一批入朝的部隊有十四萬陸軍，近萬水軍，實力遠超明朝的想象。直到此時，明朝終於確定光靠遼東軍是不夠的，必須調集更多的精銳，方能擊敗日軍。
於是，一批批明軍趕赴朝鮮前線，李如松被任命為御倭總兵官，節制四萬多入朝明軍。明軍在騎兵和火炮上佔有優勢，各部基本都有實戰經驗，其中包括有著名的戚家軍。
明軍的第一個目標是收復平壤城，守衛平壤的是小西行長的第一軍18000人，日軍原以為自己有鐵炮隊，處於有利的防禦地位。鐵炮其實是從歐洲傳過來的火繩槍，在日本內戰中，對付騎兵有很好的功效。這也是日軍明知自己騎兵很弱，卻仍然敢於發動戰爭的原因之一。但是在朝鮮戰場上，鐵炮的作用大為下降，原因是明軍有真正的火炮。
李如松集中了數百門火炮，從三個方向炮擊平壤。當時的火炮雖然還不能與後世的相比，但射程和殺傷力仍然遠強於日軍鐵炮，這使得日軍的鐵炮隊光捱打而不能還手。即使是明軍步兵和騎兵，手裡也有三眼銃，可以連續射擊三次，打完後還可以當錘子用，日軍鐵炮隊很難佔到上風。
小西行長見明軍兇猛，不得不放棄平壤，向南逃竄。路上又遇到明軍騎兵的截殺，損失慘重。史載明軍陣亡790人，殺傷日軍9000多人，平壤被收復，此戰史稱平壤大捷。
明軍乘勝追擊，派查大受的騎兵向南方偵察搜索。在碧蹄館附近遭遇日軍偵察部隊，發生戰鬥。雙方不斷增兵，明軍是三千多騎兵，日軍則有兩萬多人。
碧蹄館遭遇戰是明軍騎兵和日軍步兵的一次大規模野戰，日軍擁有兩部以上的優勢，但明軍十分頑強，打得也很勇猛，使日軍始終無法完成合圍。
由大名組成的日本軍隊，見識到明軍的戰鬥力後，不願意死打硬拼，以拖為主。中日雙方展開議和，陸上戰局陷於僵持。由於朝鮮無法提供足夠的後勤支援，明軍主力撤離了朝鮮。
議和失敗後，豐臣秀吉在1597年再次發起戰爭。明朝派麻貴為總兵，第二次援助作戰。這一回明軍總共有七萬多人，日軍被逐步壓縮到蔚山一線。
海面上，李舜臣和鄧子龍的中朝聯合水師，擊敗日本水軍，迫使日軍主力加速逃回。1598年8月，豐臣秀吉病死於伏見城，德川家族趁機崛起，奪得政權。
豐臣秀吉這個充滿野心的傢伙，侵略野心沒未來得及完全展開，就被明朝打回了原形。援助的明軍只能算是明朝的一支偏師，且兵力始終少於日軍，卻讓日軍無法戰勝。
豐臣秀吉死後不久，全族被誅滅，兒子孫子全部被殺，沒有留下自己的血統，也算是上天對他的報應吧。
【參考文獻：《明史》、《明萬曆朝鮮之役》】
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