白江口之战后，日本拼命学习唐朝，各个方面都得到了很大的提升。经过数百年的诸侯混战，到1590年，终于由丰臣秀吉统一了日本。本来国家统一算得上是一件好事，但是，丰臣秀吉还有一个巨大的梦想，就是征服大陆。
自从唐朝衰落后，日本便对中国失去了敬畏。连横扫欧亚大陆的蒙古铁骑，都被日本人打败，使得日本对大陆的野心开始复燃。丰臣秀吉继承了这种野心，他认为凭借日本久经战阵的军队，只需要两年就可以迁都北京，坐享天下了。
不能说丰臣秀吉非常狂妄，当时他手下的军队至少有二十万以上，打过多年的内战，还装备了先进的铁炮。跟中国历史上的战争比一下，无论是军队数量、还是质量，丰臣秀吉都自信满满，有把握吞并中国，然后再进军印度。
1592年4月14日，丰臣秀吉正式出兵朝鲜，这是大陆攻略的第一站，拿下朝鲜，才谈得上中国和印度。果不出所料，朝鲜军队是渣渣，完全不是对手，日军很快就攻占了大半个朝鲜。
朝鲜国王赶紧向明朝求救，万历皇帝和朝廷认为日本真正的意图是侵略中国，救援朝鲜就是保卫中国，很快便决定发兵入朝，击败日本军队。
一开始，明军并不了解日军的实情，在朝鲜方面的情报里，日军先锋只有千把人。但明将祖承训带领两千多骑兵与之交战后，发现日军至少有上万人，且火器精良，训练有素。
实际上，日军第一批入朝的部队有十四万陆军，近万水军，实力远超明朝的想象。直到此时，明朝终于确定光靠辽东军是不够的，必须调集更多的精锐，方能击败日军。
于是，一批批明军赶赴朝鲜前线，李如松被任命为御倭总兵官，节制四万多入朝明军。明军在骑兵和火炮上占有优势，各部基本都有实战经验，其中包括有著名的戚家军。
明军的第一个目标是收复平壤城，守卫平壤的是小西行长的第一军18000人，日军原以为自己有铁炮队，处于有利的防御地位。铁炮其实是从欧洲传过来的火绳枪，在日本内战中，对付骑兵有很好的功效。这也是日军明知自己骑兵很弱，却仍然敢于发动战争的原因之一。但是在朝鲜战场上，铁炮的作用大为下降，原因是明军有真正的火炮。
李如松集中了数百门火炮，从三个方向炮击平壤。当时的火炮虽然还不能与后世的相比，但射程和杀伤力仍然远强于日军铁炮，这使得日军的铁炮队光挨打而不能还手。即使是明军步兵和骑兵，手里也有三眼铳，可以连续射击三次，打完后还可以当锤子用，日军铁炮队很难占到上风。
小西行长见明军凶猛，不得不放弃平壤，向南逃窜。路上又遇到明军骑兵的截杀，损失惨重。史载明军阵亡790人，杀伤日军9000多人，平壤被收复，此战史称平壤大捷。
明军乘胜追击，派查大受的骑兵向南方侦察搜索。在碧蹄馆附近遭遇日军侦察部队，发生战斗。双方不断增兵，明军是三千多骑兵，日军则有两万多人。
碧蹄馆遭遇战是明军骑兵和日军步兵的一次大规模野战，日军拥有两部以上的优势，但明军十分顽强，打得也很勇猛，使日军始终无法完成合围。
由大名组成的日本军队，见识到明军的战斗力后，不愿意死打硬拼，以拖为主。中日双方展开议和，陆上战局陷于僵持。由于朝鲜无法提供足够的后勤支援，明军主力撤离了朝鲜。
议和失败后，丰臣秀吉在1597年再次发起战争。明朝派麻贵为总兵，第二次援助作战。这一回明军总共有七万多人，日军被逐步压缩到蔚山一线。
海面上，李舜臣和邓子龙的中朝联合水师，击败日本水军，迫使日军主力加速逃回。1598年8月，丰臣秀吉病死于伏见城，德川家族趁机崛起，夺得政权。
丰臣秀吉这个充满野心的家伙，侵略野心没未来得及完全展开，就被明朝打回了原形。援助的明军只能算是明朝的一支偏师，且兵力始终少于日军，却让日军无法战胜。
丰臣秀吉死后不久，全族被诛灭，儿子孙子全部被杀，没有留下自己的血统，也算是上天对他的报应吧。
【参考文献：《明史》、《明万历朝鲜之役》】
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