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1861年11月，北京菜市口一位大臣被处斩立决，行刑前宁死不跪，刽子手只得打断他的膝盖。谁能料到他就是咸丰帝临终前特立的顾命大臣肃顺呢？至此咸丰帝留下的顾命八大臣全盘覆灭。
若说这段历史，我们还是先从咸丰临终前说起。1860年，英法联军进北京，吓得咸丰帝跑到热河避难。转年咸丰帝就重病卧床，他临终前抓紧处理身后事宜。
他只有一个儿子，就是懿贵妃所生的载淳，当时只有6岁。
他明白当时朝廷有三股势力之争，首先就是以懿贵妃为核心的帝后派，他知道懿贵妃有政治才能有野心，他亦怕子少母壮，懿贵妃擅权。
其次是为恭亲王奕䜣为核心的近支亲王派，他忌讳奕䜣才能出众，怕其夺儿子之位。再次就以肃顺为核心的热河派，他们皆是咸丰心腹大臣，对其忠心耿耿。
因而，咸丰为平衡制约各方权利，就将以肃顺、载垣、端华为首的热河派八大臣，封为赞襄政务大臣，有处理国事拟旨的权利。但是他又赐给慈安与懿贵妃，每人一个章，也就是说两人拥有一票否决权，只有两人一起在奏折上盖章才算生效。
咸丰自以为这样安排，既能让热河派与懿贵妃互相牵制，又能把恭亲王排出在权利之外。可他却未料到，他精心留下的托孤大臣，很快就输的一踏糊涂。
那么咸丰帝的顾命八大臣，为何斗不过26岁慈禧呢？且听有书君为你娓娓道来。
一，肃顺在朝中树敌太多。
肃顺应是清朝晚期少有的思维清晰，眼光独到之人。
他为人性情耿直，经常直言自己对朝政的看法，他经常发出满洲大臣只知享乐，在政务管理上颇为低能低效，建议重用办事能力更高效的汉臣的言论。
他不但如此说亦是如此做的，大力举荐重用汉臣，从而就得罪了那些舒服惯了的满洲亲贵们。
肃顺得罪满洲亲贵还不算什么，他还得罪了懿贵妃就是日后的慈禧太后。他在咸丰临终前，曾以子少母壮为由，建议咸丰效仿汉武帝杀钩弋夫人的先例，杀母留子杀了懿贵妃。只可惜咸丰未采纳肃顺建议，却在懿贵妃心中埋下了对肃顺等人仇恨种子。
二，肃顺等人只想专权排除异己，未给慈禧与奕䜣留有余地。
人从不怕自己权利大，而且只想更大。
顾命八大臣在咸丰逝后，并未把慈安、慈禧放在眼中，而是向她们直言，他们有权管理政务亲拟圣旨，她们身为女人只需盖章即可。从而他们讨论政务，从不征求两太后建议，只把她们当成盖章的傀儡。
慈安本不爱权还无所谓，可是权欲野心极大的慈禧怎能忍受靠边站？更何况皇帝是她的亲儿子，她是新仇旧恨一起涌上心头，开始谋划怎样扫除障碍除掉这八人。
肃顺等人不但想让两宫太后靠边站，他们亦未给恭亲王奕䜣任何重要职位的恩旨，只让其处理些与洋人打交道受累挨骂的苦差，甚至办理咸丰后事都不让这个亲弟弟沾边，完全将其边缘化。
这也成了日后奕䜣响应慈禧召唤的诱因。
三，肃顺等人手无军权。
肃顺等人掌控了政权，可是他们并没有及时把军权攥在手中，甚至他们还把手中掌管皇帝身边卫戍部队的权利拱手让人。
其实，当时他们只是想做做样子，假意向两太后提议，因政务缠身想分减一下所管事务。
谁成想慈禧就坡下驴夺走了他们管理御林军的权利。我们试想顾命八大臣手中无有一丝兵权，遇事拿什么与慈禧等人抗衡，这是其最大的软肋。
四，肃顺等人大意失荆州，未料到慈禧的稳准狠。
肃顺等人只知慈禧权欲心盛，却未料到慈禧心机权谋之深，因而他们只控制了慈禧表面盖章权利，未提防慈禧背后小动作，才让其一环扣一环完成逆袭之路。
慈禧首先通过哭诉孤儿寡母可怜之处，肃顺等人可恨之处，博得慈安支持。然后又派心腹太监安德海偷偷跑到北京去求助奕䜣，本来奕䜣正为被边缘化恼恨肃顺等人呢，闻听慈禧召唤一拍即合。奕䜣即刻以祭拜咸丰为借口来到热河，他实为面见慈禧商讨倒肃顺等人的阴谋。
当奕䜣在咸丰灵前痛哭流涕表演完后，想要安慰寡嫂孤侄时，肃顺等人未加阻拦就是最大失误。
他们先前未拉拢慈安，让两太后联手算是小失误，毕竟慈安懦弱起不太大作用。而他们竟然让慈禧与奕䜣叔嫂单独会面，真的是脑子进水了。
叔嫂二人经过一番密谋后，奕䜣即刻返京筹备政变前的相关准备。
他首先把大将僧林格沁，兵部侍郎胜保拢到手中，握有兵权就是行事取胜的底气根本。他又拉拢反对肃顺的满臣开始密谋拟罪弹劾肃顺。
奕䜣在京城做足一切准备，慈禧在热河也开始要求扶咸丰灵柩回京。顾命八大臣本不想回京，眼见阻拦不住只得应允一起扶柩回京。
快到京城时，慈禧又言孤儿体弱，想让载垣端华二人与她们先行穿小道回京，肃顺等人扶柩后行，肃顺竟然又同意了慈禧提议，这又是他一步臭棋。
慈禧一到北京见到迎接大臣，就开始哭诉肃顺等人欺凌孤儿寡母罪状，早已做足准备的满臣们纷纷拿出早就拟好的奏折，弹劾顾命八大臣，要求将其治罪。
慈禧顺势迅速拟旨逮捕肃顺等人，再说端华两人本就头脑反应慢，连给肃顺报信都未来的及就被抓了，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，这也是慈禧选端华二人同行的理由。
据说肃顺被抓时还在与小妾的温柔乡中。
我们再看慈禧尽施雷霆手段，欲加之罪何患无辞，她根本不给肃顺等人辩驳机会，很快将其八人或赐自尽，或流放只将肃顺处以斩立决。
这就是历史上著名的辛酉政变，慈禧得以垂帘听政 成了最大赢家。
顾命八大臣之所以失败，除了树敌太多、专权、无军权等因素外，主要还是小看慈禧，如果他们减少失误，断开慈禧的任何一环，历史就可能被改写。
只是他们终未斗过慈禧的稳准狠。
斯人已逝，功过是非还是各由人说吧。
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道理很简单，因为这是不对称斗争。
咸丰帝任命的顾命八大臣，实际上是咸丰一朝的近臣集团在新君继位后的保存和延续。
而之所以出现这个集团，恰恰是与道光皇帝临终遗诏开启的近支宗室，也就是所谓帝胤集团参政的抬头相对抗。
正是由于道光传位咸丰的同时确立了恭亲王奕䜣的特殊地位，使得咸丰朝的君主独裁发生了削弱，为了与帝胤集团（即有参政欲望的道光诸子）对抗，咸丰皇帝以远支宗室和老师、近臣构建了一个完全听命于自己的军机班子。
但是，太平天国战争和二次鸦片战争的长期进行，造成了整个统治集团内部的怨气横生，比如对于肃顺亲近汉人督抚而抑制满人的政见，八旗颇有微词，与其说是对肃顺本人的，不如说是对咸丰这个带头大哥的，只是不能明说。
而肃顺等人得以压制整个旗人团体的权力来源就是咸丰的正统地位，可在授予他们这部分代皇权正统治国的权力的同时，又分别授予了同治皇帝嫡母慈安、生母慈禧两枚印章，作为牵制之用。
也就是说，咸丰对于自己身后的安排，是在同治皇帝成年前，将皇权一分为二，一半内，一半外。
顾命八大臣的权力，其实就是在执行、传达皇帝决策的军机处职权基础上，增加了更详细的“代皇帝决策”（在慈安和慈禧没有个人意志表达的情况下）的功能。
但是，清朝的制度体系就是这么奇葩，在清末新政要设置新官制的时候，曾经讨论过军机处的“权力”，当时的军机大臣说得很直接，就是“军机处没有权力”，实际上，在整个清朝官僚系统中并不存在军机处的位置，他们只是皇帝的高级秘书和国事顾问，根本没有任何法定的权力。
所以，当慈安和慈禧不愿意与军机处分享皇权时，如果她们不是半文盲的深宫妇人，而是有丰富政治经验的老鸟，只需要在回銮之后，通过正常程序即可架空八大臣。
然而，她们就是这样的不谙世事，所以采取了“辛酉政变”这样的武力解决，并在愚蠢之下，援引了帝胤集团参与了这次政变，甚至可以说主导了政变，可以说是极大的失策，而这也埋下了日后恭亲王作为辅政王把持中枢的伏笔，更断送了自己丈夫最忠心的团队的性命或政治生命。
当然，清朝的气数已尽也可以从恭亲王的政治品格和胆量中看得出来，这样的好时机竟然没有抓住更进一步，只能说本身就是个言过其实的贵族公子哥。
事实上，当慈禧真正了解了权力运作的规律之后，在“废黜”恭亲王时就老辣得多，甚至在执掌军机，把持圣旨一切途径的情况下，被慈禧召集大学士，也就是明朝的内阁，真正具有法定草诏权力的团队，在恭亲王不知情的情况下，历数他的罪状，逼得他只能低头认输。
这就是清朝皇权独裁的制度力量，哪怕是一个半文盲的妇人在基本熟悉运作之后，一样能够把任何“权倾朝野”的臣子玩弄于鼓掌之间。
说到底，不是慈禧的权术有多牛B，有多出神入化，不过是清朝登峰造极的皇权独裁制度给了她底气和光环加持罢了。
