說起“黃袍加身”，我們第一個會想到趙匡胤。
當時趙匡胤是後周的殿前都點檢，雄才大略的周世宗柴榮死後，他七歲的兒子柴宗訓繼位，是為周恭帝。一天，忽然接到邊境送來的緊急戰報，說北漢國主和遼朝聯合，出兵攻打後周邊境。於是朝廷派趙匡胤領兵出征。周軍行至陳橋驛，趙匡義和趙普等密謀策劃，發動兵變，眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝。這就是所謂“陳橋兵變，黃袍加身”的故事。
據《宋史·太祖本紀》記載：“諸校露刃列於庭曰：‘諸軍無主，願策太尉為天子。’未及對，有以黃衣加太祖身，眾皆羅拜呼萬歲。”
黃袍加身之後，趙匡胤率軍回師開封，京城守將石守信、王審琦開城迎接趙匡胤入城，脅迫周恭帝禪位。趙匡胤即位後，改國號為“宋”，仍定都開封。從此開啟了長達319年的宋朝天下（北宋+南宋）。
雖然黃袍加身這個詞現在基本用來形容趙匡胤，但他並不是首創者，在他之前就已經有人用過這招了。那個人叫郭威，正是後周的開創者。
947年，劉知遠稱帝，建立後漢，郭威因助劉知遠稱帝有功，升為樞密副使，成為統帥大軍的將領，位至宰相。
後劉知遠的兒子劉承祐繼位，對郭威等有功之臣十分猜忌。乾祐三年（950年），劉承祐與親信李業密謀，詔令馬軍指揮使郭崇誅殺宣徽使王峻、郭威等；詔令鎮寧軍節度李弘義誅殺侍衛步軍指揮使王殷，企圖一舉剷除前朝舊將勢力。
不料李弘義反以詔書密示於王殷。王殷即派人向郭威告急。郭威見事情緊急，即採用謀士魏仁浦之計，偽作詔書，宣稱劉承祐令郭威誅殺諸將，致使群情激憤，推舉郭威起兵討伐，以“清君側”。
後漢軍於七裡坡之戰大敗，劉承祐也在出逃途中被所殺。郭威帶兵入京，覲見李太后，讓太后臨朝聽政，並且假意擁立劉氏宗室武寧節度劉贇為帝，隨後突然聞報契丹南下，於是率軍北上抵禦，途徑澶州，士兵兵變黃袍加身，郭威返回汴梁，逼太后任他為“監國”，奪得國政。
廣順元年 （951年），郭威正式稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。
郭威立國後，努力革除唐末以來的積弊，重用有才德的文臣，改變後梁以來軍人政權的醜惡形象。他崇尚節儉，仁愛百姓，曾對宰相王峻說：“我是個窮苦人，得幸為帝，豈敢厚自俸養以病百姓乎！”他不但重視減輕人民的賦稅負擔，自己帶頭儉省，下詔禁止各地進奉美食珍寶，並讓人把宮中珍玩寶器及豪華用具當眾打碎，說：“凡為帝王，安用此！”
後周在郭威的治理下，人民發展安居樂業，只可惜郭威只當了3年多的皇帝，未能實現長久中興。不過，他卻為柴榮和後來趙匡胤打下了良好的基礎。
郭威以黃袍加身開創後周，趙匡胤又以黃袍加身結束後周開創自己的時代，也是一種輪迴吧。
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