在19世纪，西方列强掀起了对世界各国殖民的高潮，中国也没摆脱被欺压的命运。在这段苦难的历史中，天津大沽口和它旁边的那个小站镇，一度成为列强的眼中钉、肉中刺，被作为重点关注对象。
大沽口海防最早建于明朝时期，沿海河入海口南北两岸修建炮台，初期用途在于抗倭。这个地方军事作用实在是太重要了，是由水路进入京师的咽喉之地。一旦被攻破，京城危在旦夕，因为这里距离京城实在是太近了，只有一百多公里。
1840年，第一次鸦片战争，英国侵略者刚到大沽口，朝廷就怕了，屈膝求和。大沽口算是幸免于难。
1858年到1860年，第二次鸦片战争，英法侵略者几次从大沽口入侵，占领天津，然后攻入北京。皇帝逃跑，侵略者抢夺并火烧圆明园。
虽然朝廷软弱无能，但是大沽口守军还是让侵略者付出了很大代价。因此，大沽口海防成了列强的眼中钉，肉中刺，不拔不快。
1894年，爆发中日甲午战争。甲午战争清朝惨败，以及清政府的软弱无能，彻底刺激了西方列强瓜分中国的强烈欲望。
1900年，西方列强又是由大沽口入侵，拉开八国联军侵华序幕。侵略联军自大沽口上岸，一路烧杀掳掠，直奔北京而去，慈禧逃亡。
后来，西方列强逼迫清政府签订《辛丑条约》。作为条约的一项，大沽口炮台也被拆除。不怕贼偷就怕贼惦记。能让列强时刻惦记着，大沽口海防作为拱卫京师的重要屏障，其重要性不言而喻。
相对于大沽口这个前沿阵地，小站则是后方军事基地。小站的得名始自第二次鸦片战争以后，当时任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章，调部下周盛传率所部淮军“盛字营”入天津马厂练兵。
周盛传兴修水利，屯田练兵，镇守大沽口要塞。后来移至小站这里，由于设了很多驿站，小站才以得名。
小站镇位于天津市津南区东南部，距离天津市区约30公里，距离海边约20公里。在小站的北面不远就是大沽口海防。
后来，袁世凯从朝鲜归来，被朝廷派往小站练兵，更是帮小站拉高了知名度。他依靠在小站训练的新军，实力越来越强，最终冲上权力的巅峰。
虽然袁世凯后来倒行逆施，但不可否认的是他对中国近代陆军的发展是做出了贡献的。
跟着袁世凯从小站还走出了一大帮北洋政府以及军阀时期举足轻重的大人物，像冯国璋、徐世昌、王士珍、曹锟、段祺瑞、冯玉祥、孙传芳等等。
小站虽然小，但是它记录了中华民族近代被列强欺压的苦难史，让我们时刻铭记落后就要挨打，奋发图强，不让历史重演。
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