1937年12月，日本人為了侵佔全中國，打消中國人抵抗的意志，向當時的中國首都南京城，發起了猛烈的攻擊，飛機、大炮統統都上，且還有20萬日本士兵磨刀霍霍，在這群士兵眼裡，他們拿下南京，將是軍旅生涯“最興奮”的時刻。
中國軍隊這邊，雖然主要的軍政要員以及重要全國性政府機構，都已經撤離了南京，但考慮到南京畢竟是首都，被佔在全國人民心中始終是個打擊。
於是由唐生智為守的中國將領，依舊是組織了約15萬中國將士，制定了南京保衛計劃，希望能夠擊退日本的進攻，創造一個軍事史上的奇蹟。然而歷史是無情的，唐生智沒有成功，反而因為自己的錯誤判斷，讓15萬將士陷入了混亂之中。
唐生智在沒有完全將撤退命令下達，並組織戰士完成有秩序撤退的情況下，自己先行離開南京，讓南京守軍瞬間群龍無首，撤和不撤，成為當時前線將士糾結的無奈。
正是因為這個無奈，大量中國士兵滯留在了城內，而這些士兵不可避免地成為了日本兵的刀下鬼。日本兵認為這些中國士兵，會對自己進城後造成極大的威脅。於是不顧國際公約中，給予戰俘基本人權的約定，對放下武器的中國士兵瘋狂射擊。
日本人這種踐踏近代戰爭公約的行為，是被全人類譴責的無恥行為。然而這還不是日本兵最可怕的地方，當他們將中國戰俘殺戮完了之後，竟然殺紅了眼，產生了“幻覺”。
他們始終認為有中國士兵藏入了南京平民之中，於是對南京平民之中的青壯年進行大規模搜查，疑神疑鬼的通過查看青壯年手中是否有老繭，來判斷青壯年是平民還是士兵。
日本攻入南京之時，中國尚且是個不發達國家，絕大部分平民都過著程靠手的勞動，創造財富的日子。所以手中是否有老繭，對於中國當時的青壯年來說，是一個常態。
所以依靠“識別老繭”這個方法，日本兵不見得找出了多少他所謂的威脅，潛入南京平民中的中國士兵，更多的是很多南京平民被無情地抓了。
根據南京大屠殺倖存者李美蘭的回憶，他父親叫李文煥，是個樸素的菜農，結果在南京博佐路被抓，當時他們正在李美蘭外婆家守護。而李文煥並不是一個被抓走的，有13個人跟他同時被抓。
日本兵抓走李文煥一行後，和其他抓人的日本小隊匯合，將一大群中國青壯年，驅趕到了下關。在下關的江邊，日本人架起了機槍，只聽“啪啪啪啪”的聲響。
一大群中國人應聲倒地，其中就包括了李文煥。而由於日本兵是用掃射的方式，無法一對一點殺，所以有的中國青壯年躲過了一劫。
在李文煥一行中有個倖存者，在聽到日本兵的槍聲響起了，前面的同胞倒地後，他順勢就倒在了地上，並拼命把自己往水裡撲。
而為了保證自己不至於被淹死，他幸運地抓住了一個竹筐。他將竹筐套在頭上，靠竹筐的浮力裝死，最終活了下去，還跑回了博佐路“報信”
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