在智利考察期間，偶遇一南非土壤與灌溉學家，在與他的交流中，他的一句話令我很吃驚。“對果樹而言，有機質並非必需，但用後效果很好”。
在我們中國人的認知中，水果生產果品質量的好壞很大程度上取決於你的果園土壤中有機質含量的多少，含量低你生產的果品質量就好不了，所以，我們不惜代價往土壤中施有機肥。有些果農可能施了很多，但投入產出是否划算？
有些果農無錢投入，施的很少，產量低質量差他把全部原因歸於有機肥不足，而不再從其他方面進行改進。所以，這種觀念可能需要重新認識。
在智利北部的第三區，距離聖地亞哥1000公里的沙漠地區，我們參觀一個鮮食葡萄園，數千畝地20年生的樹，3×1.5m,棚架栽培，主要品種為red globe(紅提),flamseedlee(火焰無核),superior,thomsonseedless(湯姆森無核)，土壤主要就是砂石，應該稱不上“土壤”二字，也沒有施有機肥的概念，果園的一切營養來自滴灌加入的大、中、微量元素肥料。
因為此地地處沙漠，氣候極為乾燥，光照充足，每年修剪產生的枝蔓樹葉粉碎後撒到地裡不是為了增加有機質，而主要為根系遮蔭防止根系區溫度太高影響根系生長髮育，讓根系上浮。該園產的葡萄特甜、加之病害極少，葡萄品質優良，糖度最低16度，多數在18度。
他們的果園管理中最重要的不是施肥、澆水、防治病蟲，這些都是機械化操作，都有具體指標閥值要求，達到了開機就能解決。最重的工作是葡萄上架後每年的修剪和果穗整理，這類工作佔了總體果園管理成本中的75%以上。修剪的作用主要是讓葉片果實都充分接受光照，只有光照好製造的營養物質多，果實品質自然就好；果穗整理就是讓果穗穗型整齊，緊湊，果粒大小一致，果色均勻。
中國也有類似的例子，山東蓬萊的部分果園土壤有機質含量只有1%左右，丘陵坡地，但靠過硬的管理技術，蘋果可以連續多年畝產近2萬斤，果個80mm以上可達80%y以上，85mm可達60%以上，果面全紅，只是含糖量12-13%較低，若控制產量，這些光合產物用於增加含糖量，必定是高質量的蘋果。
在中國，很多果園是建在山丘坡地上，這裡土層薄，2-30釐米的表土下都是石礫，在這種情況下挖大穴施入秸稈漚肥、有機肥等效果良好；在一些長期過量施用化肥導致土壤板結的地塊多施有機肥，改良土壤結構也會有很好的效果。生草在大多數情況下也有很好效果。但有機肥究竟是通過增加了有機營養還是改善了土壤結構來起作用的？其實目前很少有試驗數據證明，其實大多數人對這一問題的認識是想當然而已。
教科書上土壤有機質的主要作用：
1、促進團粒結構的形成，改善土壤物理結構
土壤有機質在土壤中主要是以膠膜的形式包被在礦物質土粒的表面上。一方面，腐殖物質膠體的黏結力比沙粒強。因此，有機肥料施入沙土後可增加沙土的黏性，有利於團粒結構的形成。另一方面．由於土壤有機質鬆軟、絮狀多孔，而黏結力又不像黏土那麼強。所以黏粒被它包被後，就變得鬆軟，易使硬塊散碎成團粒。這說明有機質能使沙土變緊，使黏土變鬆，改善了土壤的通氣性、透水性和保水性。
2、保水、保肥和緩衝作用
土壤有機質疏鬆多孔，又是親水膠體，能吸持大量水分。據研究資料表明腐殖物質的吸水率為5000～6000g/kg，而黏粒的吸水率只有500～600g/kg，腐殖質的吸水率是黏粒的10倍，能大大地提高土壤的保水能力。土壤有機膠體有巨大的表面能並帶有正、負電荷，且以帶負電荷為主,所以它吸附的主要是陽離子。其中作為養料離子的主要有K+、Ca2+、Mg2+等。
這些離子一旦被吸附後就可避免隨水流失，起到保肥作用，而且隨時能被根系附近的H+或其他陽離子交換出來，供作物吸收，仍不失其有效性。腐殖質保存陽離子養料的能力．要比礦物質膠體大幾十倍。因此，保肥力很弱的沙土增施有機肥料後，不僅增加了土壤中養分的含量，改善了土壤的物理性質，還可提高其保肥能力。腐殖酸是一種含有許多功能團的弱酸，有極高的陽離子交換量，因此它能增加土壤對酸鹼變化的緩衝能力，有機質含量高的土壤緩衝能力強。
3、土壤有機質提供作物生長所需要微量元素
隨著有機質的礦質化，不斷地釋放出來供作物和微生物利用，土壤有機質還能和一些多價金屬離子絡合形成絡合物進入土壤溶液中，增加了養分的有效性。
有機肥很有效，還要看何時施？怎麼施？新栽頭幾年的小樹根系未展開，營養施也吸收不了；地下水位高的地區要地表使用，因為深施根系下不去起不到作用，地表撒施可以讓根系上返，乾旱地則要深施，35cm深為宜，在夏季果園土壤低溫超過25度時，根系處於不活躍狀態，施入肥料也難有好的吸收。
總之，從很多事例似乎可以表明，土壤有機質可能不是果樹產量和品質的決定性因素，這種觀念與我們以前的認識具有顛覆性。現實世界中在土壤有機質很差的條件下果樹生產並沒有想象的那麼差。但到底土壤有機質中的有機物質比如蛋白質類，氨基酸等到底能有多少被植物根系吸收，有機質如何影響果樹生長髮育，應該有土壤學家通過同位素標記試驗來確認，而不是我們想當然的認為如何，這裡把問題提出來，希望有能力的機構或個人能給出答案。
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