水是地球上最为普通的物质，但地球上如果没有这种普通物质，植物不能生存，动物不能存在，人类也不能存在。水可以气体的方式存在，可以固体的方式存在，可以液体的方式存在。在不缺水的时候，我们常常忽略水的价值；但在缺水的情况下，我们常常能深刻体会到水的重要性。
正因为水的特性，中国古代大哲学家对水情有独钟，感慨颇多。
孔子在渭河之滨，望着奔流不息的河水，感叹说：“水哉！水哉！”河水奔流不息，时间和空间在变，人的生命实在有限，在有限的生命，我们要奋斗不息，有所作为。这可能是孔子对水的感想和感叹。
老子在《道德经》里说：“上善若水，水善利万物而不争。”君子的德行就要像水一样，无私奉献，无怨无悔。
那么作为兵法家的孙子，对于水又有怎样一番理解呢？他在《孙子兵法》中说：
夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。
那么这段话要怎么解读呢？这段话的意思就是说：
战术的运用就像水。水的流动，避高趋下；战术的运用，避实击虚。水因地面形成流向，用兵因敌情形成战术。所以用兵没有固定的战术，水没有固定的形态。能因敌情变化而取得决战的胜利，算得上用兵如神。所以五行相生相克，没有哪一行永远独胜；四季循环更替，没有哪一季能永远停留。白昼有短有长，月亮有圆有缺。
跟孔子和老子不同，孙子谈水，主要谈的是用兵的智慧。
水可以是静态，也可以是动态，静态的水波澜不惊，动态的水波涛汹涌。水放在碗里是碗的形状，放在杯子里是杯子的形状。地表的水，依地形往低洼处汇聚；用兵的战术，依敌情避实击虚。地形在变，水的流向也在变；敌情在变，战术也要变。随心所欲，顺其自然，无拘无束，因敌制胜，这就是用兵如神的境界。
时间在变，空间在变，环境在变，对手在变，机会在变，风险在变，唯一不变的就是变化。如何在变化中意识到新的机会？如何在变化中意识到新的风险？如何在变化中超越自我、通权达变、始终把握竞争的主动？这是一种了不起的市场营销或企业经营智慧。
作者：李兵，湖北天门人，市场竞争规律的探索者和实践者，中国资深《孙子兵法》研究与市场应用专家，著有：《孙子兵法市场导读》（中国人民大学出版社）、《孙子兵法与市场营销》（北京大学出版社）。
历任深圳一致集团、中银（BOC）集团、半边天药业企划主管。
学习《孙子兵法》近十五年，曾师从陈连富将军和陶汉章将军。多次受邀到日本和韩国参与《孙子兵法》交流
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