《天龙八部》这部武侠小说让位于云南的大理国出了大名。大理国的存在时间非常长，从五代后晋天福二年（公元937年）开始，直到元宪宗蒙哥三年（公元1253年）才灭亡（包括1094年至1096年的高升泰称帝）。大理国在我国的历史地位非常重要，却不是云南第一个王国。在大理国之前还有两个，分别是南诏国与大长和国。
南诏的祖先是汉朝时活动于云贵川高原的哀牢人，属乌蛮部，也称龙尾、苴咩、阳剑。之所以称南诏，是因为“诏”字在当地人的语言系统中，就是王、君主之意。在隋唐时，云南的洱海附近有六诏，分别是蒙舍诏、邆睒诏、施浪诏、越析诏、蒙秀诏、浪穹诏。其中，蒙舍诏位于六诏的南端，因此也被称为南诏。洱海位于云南省的西部，也就是大理州首府大理市北边的那个南北狭长的大型湖泊，面积250多平方公里。云南的另一大湖，是云南省会昆明南边的滇池。
唐高宗高徽四年（公元653年），南诏始祖蒙舍龙的后人龙独罗派人朝贡于长安，被唐高宗封为巍州刺史，隶于姚州都督府。巍州在哪？大理市西南不远，有一个巍山县，位于礼社江东岸，唐朝时的巍州就在巍山县附近。姚州都督府管辖范围约在今云南省与四川省交界，东止于昆明，西止于云南省保山市，南止于云南省玉溪市元江县。这里形势比较复杂，唐朝在这里设置了很多羁縻州。南诏所控制的巍州，实际上就是一个不大的部落。
在唐高宗的时代，南诏在六诏之中并不是很显眼。但到南诏王位传到皮逻阁时，南诏开始了统一六诏的进程。唐玄宗开元十六年（公元728年），皮逻阁即位，九年后的公元737年，皮逻阁攻占了今大理市南约八公里的太和城（也称大和城），实力渐强，居六诏之首。大和城，位于现在大理市市区西北，洱海西岸。
皮逻阁显然不想只在弹丸之地称王称霸，他渴望统一六诏，做真正的“诏王”。当时的唐朝对西南地区的控制力还是很强的，皮逻阁显然不敢与唐朝作对。怎么办？皮逻阁的办法其实很简单——花钱。皮逻阁出重金收买了唐朝的剑南西川节度使王昱，请王昱替自己向唐玄宗说情，让南诏合并其他五诏。唐玄宗最终同意了皮逻阁的请求，南诏趁势合并了其他五诏。
实力增加后，皮逻阁开始进攻吐蕃，把吐蕃打得晕头转向。唐玄宗非常高兴，封皮逻阁为云南王，已成云南地区一支重要的势力。同时，为了适应形势的发展，皮逻阁把都城迁到了太和城。明眼人一看就知道，皮逻阁的雄心是越来越大了。皮逻阁之后的南诏王是雄心更大的阁罗凤（或称阁逻风、觉乐凤），唐玄宗年老昏聩，引发了破坏力空前的安史之乱，唐朝对周边的控制力明显下降。虽然皮逻阁统一了六诏，但阁罗凤希望南诏能控制更大的地盘。
唐玄宗天宝十三载（公元754年），七万唐兵在剑南留后李宓的率领下，南下讨伐南诏。结果阁罗凤在太和城大破唐兵，七万唐兵全军覆没。南诏越战越勇，在唐肃宗至德元年（公元756年），又攻破了唐朝在西南地区的重镇巂州（与吐蕃共破之，南诏兵拿下巂州之会同军）。
巂州（“巂”读为“西”，一说读为“髓”）在哪呢？咱们都知道三国蜀汉丞相诸葛亮讨伐南中，七擒七纵孟获。而蜀兵从越巂郡进入南中，次第平定南中。蜀汉时的越巂郡就是唐朝的巂州，既今四川省西南的凉山州首府西昌市。西昌介于云贵川高原与四川盆地之间，长江以北不远，是四川盆地的西南门户。诸葛亮在讨伐南中前决定闭关息民，积蓄实力，就是关闭了越巂郡的灵关。南诏兵临巂州，先不说能不能占领四川盆地，至少可以保住云南。
当然，南诏也有被唐朝暴打的时候。唐代宗大历十四年（公元779年），唐朝名将李晟（名将李愬之父）打败了南诏与吐蕃联军，联军兵力共折了十万人马，堪称惨败。不过，此战是南诏王异牟寻（阁逻凤之孙）联合攻唐，虽然败了，至少没损失本土。异牟寻认为南诏硬实力足够，但软实力还不够强。异牟寻开始了南诏版的变法改良，如设相当于唐朝宰相的“清平官”。同时设琮爽（户部）、慈爽（礼部）、罚爽（刑部）、幕爽（兵部）。同时，南诏进行了户籍的改变，实力提升非常迅速。
异牟寻（779年至808年）之后的南诏王，分别是寻阁劝（808年至809年）、劝龙晟（808年至816年）、劝利晟（816年至823年）、劝丰祜（823年至859年，三劝皆为兄弟）、世隆（859年至877年）。世隆（也称酋龙）是南诏史上非常重要的国王，他于唐懿宗刚即位的咸通元年（公元860年）称帝，国号定为大礼。因为世隆的“隆”犯了唐懿宗先祖唐太宗李世民、唐玄宗李隆基的名讳，唐懿宗要求世隆改名，但被拒绝。此时的唐朝早已四处生火，八处冒烟，世隆也不把唐朝放在眼里。唐懿宗还异想天开地想收编世隆，世隆根本不理睬唐懿宗。在世隆的指挥下，南诏兵向南攻打交州（今越南北部），向北攻打巂州，把唐朝搅得鸡飞狗跳。
到了唐咸通十年（公元869年），世隆拿下巂州，北上攻占长江北岸的犍为（四川省乐山市犍为县），已摸到了四川盆地的南界。南诏北伐的最大成就，是公元870年，南诏兵杀至唐朝在西南地区的最大城市成都。只是由于城中的唐军死守，南诏兵才没有攻下成都。世隆还是想拿下四川，但始终没有如愿，最终被唐军打到没了脾气。
世隆于公元877年去世，由儿子隆舜即位。隆舜碌碌无为，南诏大权慢慢就落到权臣郑买嗣手上。公元897年，隆尧突然去世，被人怀疑是郑买嗣下的毒。郑买嗣随后立年幼的舜化贞即位，但都是傀儡。唐昭宗天复二年（公元902年）十月，郑买嗣废掉早已有名无实的南诏国，建立了大长和国。更多历史地理文章，请关注微信公众号：地图帝
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