光緒二十四年（1898年）春末夏初，北京充滿了蛻變的氣氛。因為大家都知道，年輕的光緒皇帝熱烈地支持變法。
不過守舊的勢力則集中向康有為攻擊，不但攻擊康有為，還攻擊與光緒最親近的翁同龢，使得翁同龢和康有為都不能留住北京城。
康有為曾想離開北京，可是又怕翁同龢也被迫出京，那麼大臣中就沒有人可以主持變法了，於是破釜沉舟，寫了“請定國是而明賞罰”的奏摺請求變法，請御史楊深秀代為呈遞，又另外寫了一個奏摺請翰林侍讀學士徐致靖上奏。
光緒看到了這兩個奏摺，愈益增加了變法的信心。
光緒明瞭反對的空氣很濃厚，因此便請人轉告慈禧說：“兒不能做亡國之君，如不付兒全權，寧願讓位。”慈禧聽了很生氣，就叫人告訴光緒說：“皇帝要辦的事，太后決不阻擋。”於是光緒召集全部軍機大臣開御前會議，四月二十三日下了“明定國是”的詔書，這是清王朝末期一篇最重要的詔書，也標註著戊戌維新運動的正式開場。
光緒帝
01
然而從光緒帝和康有為等維新黨人，在不做軍事、人士方面足夠安排的情況下，倉促要求慈禧歸政，就已經為維新革命的失敗埋下了巨大的隱患。
康有為的新政派最大的失策，是誤以為新政可以憑光緒皇帝的一道一道詔書就能達成。
守舊派則緊緊地抓往西太后，完全不理會新政的詔書，而各省督撫們更是些老奸巨滑的官吏，他們儘管接到了新政詔書，卻並不行動，同時靜觀慈禧和光緒這場政爭，到最後是誰勝誰負。
因為當光緒在四月二十三日下“明定國是”詔書後，照理等於宣佈變法開始了，可是卻又在四月二十七日下了三道完全相反的詔書，
第一道詔書，罷了光緒老師翁同龢的官；
第二道詔書，要求二品以上大臣覲見慈禧，謝封賞之恩；
第三道詔書，讓慈禧最重視的榮祿上任直隸總督。
由於翁同龢是光緒的師傅，又贊成變法，罷了翁同龢的官職，相當於卸去了光緒帝變法的一條臂膀。
而且慈禧既已歸政，不必再接見大臣，現在忽然要二品以上大臣謝恩連外官都要具折，即表示慈禧還是把持著人事權的。
再說，這時奕龢已死，榮祿應該取代奕龢地位擔任首席軍機大臣，現在反而叫他去做直隸總督，這很明顯是要榮祿在天津直接統率當時北洋的三支主力部隊（董福祥的甘軍，聶士成的武毅軍，袁世凱的新建陸軍）。
這上面三道上諭，可以看出完全是慈禧的主意，也就顯示光緒在重大問題和人事上仍必須聽命慈禧。從這三道詔書也可以看起，與慈禧相比，新政一黨的政治遠見和政治手腕不足。
康有為
02
頒行新政以後，光緒這位年輕皇帝真是朝乾夕惕，宵旰勤勞，另一方面還要對付守舊派的反對，實在是非常艱苦的。
恰在此時，又傳出榮祿到天津出任北洋大臣後，就積極安排在九月間舉行一次盛大閱兵典禮，而慈禧要借這次閱兵，宣佈廢黜光緒皇帝，所以七月初光緒皇帝在聽到外間傳聞時，很激動地對慶親王奕劻說：“朕誓死不往天津”。
內憂外困之下，光緒帝急忙向康有為等幾位核心人物求救，希望他們拿出一些應對的策略
然而康有為和他的新政幹部都是一群書生，應付非常局勢，既缺乏經驗，又沒有深遠的考慮，一時間都有點手足無措。光緒向他們求救，他們也沒有真正的良策，幾經交換意見後，想出了四條對策：
第一：仿照日本設立參謀本部，使皇帝能直接統御軍隊，成為事實上的海陸軍大元帥。
第二：索性革新得徹底，宣佈改元為“維新元年”。
第三：遷都上海，以脫出太后和舊黨的迫害。
第四：召見在小站練兵的袁世凱，請皇帝在召見袁的時候，予以溫慰，要他為皇帝效力，保護皇帝。
然而這四策顯然都不切實際，第一策完全是空的，因為在北京附近的軍事指揮完全在北洋大臣榮祿手中，皇帝做了海陸軍大元帥毫無用處，根本掌握不到軍隊。
至於第二策改元維新對當前局勢毫無用處。
第三策遷都上海更是千難萬難。
光緒在這四策中選了第四策，就是召見袁世凱。
然而維新黨人這次錯誤的應對和光緒帝錯誤的選擇，直接導致了維新運動的失敗。
袁世凱
03
康有為等看中了袁世凱是因為袁曾參加過強學會，被新黨黨人認為是一位同路人，而袁這時正在練新軍，手中握有兵權，如果能爭取袁加入，自可有一番作為。
由於袁半新半舊的政治態度，維新派的人認為可以拉袁來擔任勤王的任務。
然而到了此時維新派才選擇拉攏袁世凱顯然不夠高明，而且對袁世凱的認識不夠深刻。
袁世凱當時是一種什麼心境，實在很難說，但他是個聰明機警，同時政治觸角很敏銳的人。
要知道當時他在新派中還是個守舊的。他如果擁戴光緒成功，大功只在康、梁、譚等之下，何況與維新人物共事，學識和政見上都要屈居康、梁、譚之下；可是如果他出賣光緒和維新派，則他就是第一大功，在守舊派諸人中，除了李鴻章外，他便是第一等人物。
在新舊之間的選擇，投奔守舊派對他是有利的。
袁世凱在八月初五日第三度蒙光緒召見後，立即搭火車返天津，下車後就去見了直隸總督榮祿，把新黨的計劃和盤托出。當晚密談到午夜，第二天早上二度密談，第二天晚上三度密談，並晚餐。
這時慈禧垂簾訓政的電報已到達。因為在初五晚上袁第一次向榮祿報告後，榮祿親自入京向慈禧報告一切，初六日早上慈禧即以迅雷不及掩耳的手段採取行動了。
轟轟烈烈的維新運動就這樣，僅僅持續了百日就匆匆落下了帷幕。
END
上篇回顧：
下篇預告： 戊戌變法，有光緒帝的全力支持，為什麼還是隻維持了百日？
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