像往常一样，把头发高高地梳在脑后成为一个发鬏儿，9号种子玛利亚·萨卡里牵着球童走进横琴国际网球中心的中央球场。
这是2019赛季珠海WTA超级精英赛的首场女单比赛，希腊姑娘的对手是来自白俄罗斯的萨巴伦卡。
她们穿着同样的球衣，拥有同样宽阔的肩膀，也拥有同样的对于胜利的渴望。
前7局比赛双方各自保发，萨卡里以3比4的局分落后。过程中她有多次机会破掉萨巴伦卡的发球局取得领先，但是后者强势的一发每一次都能够挽大厦于将倾。而在第8局里，希腊姑娘的发球局率先被破，以3比6丢掉了第一盘。
第二盘比赛和首盘的情形如出一辙，前8局两位球员都无法打破局面。第9局，萨卡里送出了一个破发点，4号种子抓住机会一蹴而就，将比分变成5比4。
关键时刻，9号种子叫了自己的教练马克·佩奇进场指导。
出生于1970年的后者曾经是ATP巡回赛级的球员，1988年转入职业网坛。1994年的时候，这位英国人来到了自己职业生涯排名最高的第80位，那时他未来的弟子萨卡里还没有出生。
在接下来对手的发球胜盘局里，萨卡里听从了教练的话，在底线左右不断奔跑着进行防守。但是奔跑让她的回球质量变差，4号种子在中前场游刃有余。最终，第二盘的比分被锁定在了4比6，希腊人在自己的首次珠海之旅中收到了一场败局。
这是一场艰难的比赛，如同萨卡里在赛前所预料的那样。
“我知道在这项赛事中没有哪一场比赛是容易打的，而且我的两位小组赛对手风格也不尽相同。阿瑞娜是巡回赛中最重的击球手之一，爱丽丝以发挥稳定著称。我之前有过和她们交手的经验，我会努力地在比赛中去做些什么。”
她的确很努力地去应对萨巴伦卡的发球，利用对手多达8次的双误去争取获得破发的机会。
不过，本赛季只拿到一个拉巴特网球公开赛女单冠军的希腊人在实力上还是和拥有深圳网球公开赛、武汉网球公开赛女单冠军的白俄罗斯姑娘有所差距。在输掉这一场揭幕战以后，她在本小组的出线形势变得有些严峻起来。
但好在她的职业生涯并不会受一两场比赛的影响，2019赛季她整体一直处于上升的趋势。尽管美网之后只参加了一项在莫斯科举行的比赛，但她还是将自己的世界排名从年初的第41位提升至职业生涯最高的第22位。
作为一名已经在巡回赛里摸爬滚打了5年的职业球员，她非常知道自己的特点，知道自己想要什么，也希望更多的人通过网球认识她。
“我的个子不高，需要尽可能好地提升自己的发球能力。我喜欢正手击球，喜欢奔跑，打出更多的回合。我希望竭尽所能地打好网球，成为年轻一代希腊球员的榜样，和斯特凡诺斯一起。”
她口中的“斯特凡诺斯”是西西帕斯，男子职业网坛新晋的偶像级人物。他们从十几岁就相识了，一直非常亲近，以至于坊间总是有传闻他们是男女朋友的关系。
“不，我们没有在一起，我们是好朋友。”
作为这段友谊中“不那么知名”的一方，萨卡里总是会被问到这个问题。2019年的温网，她再次进行了澄清：“我们都来自雅典，妈妈都是网球运动员，我们分享在这项运动中所得到的感受，希望能够在未来走得更好。”
良好的私交以及相似的家庭背景，让他们可以一起拍Vlog，一起训练，一起参加霍普曼杯。这项在澳大利亚举行的赛事让萨卡里终身难忘，“想想看，我们对面的是塞蕾娜（小威）、罗杰（费德勒）这样的球员。我不知道未来我会不会再有机会和他们隔网相对，所以这种感受真的是独一无二的！”
当然，对于在网带同一边的那位选手，她更是要不吝溢美之词。
“我的上帝，有的时候看到他，我会起一身的鸡皮疙瘩！他在球场内外的表现总是能够启发我不断向前，斯特凡诺斯是一位真正的榜样，对我和我们所有人来说。”
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