德州古城墙的特点，除了靴子城、五个城门外，还有城西只有一半护城河的奇闻。为什么古代德州城的护城河，从城东北的“靴子尖”开始，流向东北绕过城北、城东、城南，绕到城西大西门北，约80米的地方就结束了，致使城西北大部份区段没有护城河！
原来，在清·雍正年前，京杭大运河是紧邻德州西城墙的，它在城西以不规则“W”型的弯曲河道，沿着西城墙缓缓流过，两者最近处不足30米，如小锅市街南头广安桥处的的运河，就离德州城的靴子尖城墙角不足30米（目前此处还残留着一个可怜的土堆，是德州古城墙的唯一遗址了）。最远的地方即古城墙的西南角，距旧运河岸也不过百米左右。原来，是古城池的设计者们，利用了城西的运河替代了德州的护城河。
到了清朝雍正年间，朝廷认为德州城西的运河，每到夏秋季的汛期，就会危及德州城的安全。故于清雍正四年（1726）开始，治理京畿河道，既将德州城西弯曲的旧河道调直。据清·乾隆《德州志》记载：“自明清至于今，西移者四……雍正十二年，绕小西关开引河，而慈氏寺、颂德亭皆出河东，三西徒也；乾隆二十八年，绕上码头西另开引河，而张家嘴出河东，四西徒也；四经西徒，皆为护河而设，因而御河拖东，废河遗迹多矣。”经改道后的大运河，从现在的胜利桥到小锅市街这一段，呈现了现在较直的模样。
以上是官称，是写在史志上的改道原因。可民间的传说却是：没改道前的运河进入德州后，于现在的胜利桥处（时称老龙头）拐向东北方向，直冲德州城的大西门。
因为德州城是靴子形的，其西城墙自西南角不远处开始，就向西北方向缓慢的画内弧而行，从而造成大西门的城门楼，也略向西南方向倾斜。当时人们站在老龙头的拐弯处，即现在的胜利桥处，顺着运河的流向看去，貌似大运河的顶头是雄伟壮观的德州大西门城门楼。给人们一种运河里南来的点点白帆，进入了德州城里一样。
因而，就引来了从南方运来的皇粮等物资，有被德州截留、影响朝廷繁荣发达的奏本和诸多迷信的传说。故朝廷也认为德州城西的运河必须改道，才有了现在自胜利桥到小锅市街这段运河比较直的状态。
运河改道后，残留在城墙边的旧河道，人们虽然称其为“旧河”，而旧河道里也有水却不能通航了。这一段旧河，它自现在的胜利桥处开始，弯弯曲曲的到小锅市街西南结束。
清·光绪三十四年（1908）修津浦铁路时，经由德州城西的铁路线多次穿越旧河道，并在其附近取土垫路基，旧河故道的本来面貌遭到了破坏，被分割成了数个大小不一的海子，有的地方还成了火车站或铁道的路基。前几年，在德州城区的地图上，知情者如仔细看并加以分析，还能分辨出旧运河故道的轮廓和走向。随着城市建设步伐的加快，好多海子被填死后，原来旧河故道的轮廓也很难分辨了。
原德州城西旧运河的故道，它南起胜利桥北至小锅市街的西南方。在德州城西划了个不规则的“W”型。它在两岸留下了无数的古迹、名胜，书写了无数可歌可泣的故事和美好的传说，成为德州城几百年、甚至上千年文明史上，不可缺少的一页。
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