在1975年4月的最後幾天，北越大軍兵鋒直逼西貢，南越政府的崩潰迫在眉睫。再加上不時有北越的零星炮彈飛進西貢市區，無論是南越政府官員、士兵還是西貢市民，每個人的心中都充滿了驚慌和恐懼。
北越大軍攻入西貢
由於在1968年的春節攻勢中，北越在順化殺害了2000多名南越平民和戰俘。因此，各種北越將會在西貢進行瘋狂報復的謠言滿天飛。隨著春祿慘敗、阮文紹下臺，出於對南越局勢的擔心和對北越的恐懼，許多人打算不顧一切逃離西貢。
北越坦克開進南越總統府
早在3月份，C-130“大力神”運輸機就在西貢的新山一機場頻繁起降，不停的把人們撤離到菲律賓、關島和威克島。4月22日，由於對南越政府的垮臺已經有了心理準備，美國在關島建立了一個可以容納5萬人的難民營。僅僅過了幾天，關島難民營就被緊急撤離的越南人塞滿。
常風行動
4月28日，新山一機場進入北越炮火射程，撤離被迫終止。美軍立刻啟動了使用直升機從西貢市區撤離人員的“常風行動”。4月30日上午，當最後一架直升機降落在“沖繩”號兩棲攻擊艦（USS OKinawa）上，標誌著“常風行動”宣告結束。
常風行動
但是越南人的大逃亡才剛剛拉開序幕。那些沒有登上美軍直升機的越南人，只能自己想辦法撤離了。大批南越艦艇和船隻、直升飛機和固定翼飛機從西貢蜂擁而出，駛向南海上的美國軍艦。在西貢陷落期間，新山一機場一共撤出了5萬多人，“常風行動”則撤出了7000多人。
北越坦克開進南越總統府
到1975年7月，根據《印度支那移民和難民援助法案》，已經有超過12萬越南人進入美國。而在香港和泰國的難民營中，仍然有數萬越南人在等待安置。接納這些越南難民，可以說是美國在越南軍事行動失敗的一種道義上的補償。不管是出於道義責任還是維護國家形象，美國都不能對越南難民坐視不理。
再教育營
但是來自越南的難民潮並沒有結束。越南統一以後，越南政府把大批前南越官員、公務員、士兵送入“再教育營”，以及隨後的越南入侵柬埔寨、中越關係惡化。這些因素導致從1978年起，又湧現了一波新的難民潮，大批越南難民潮水般的湧向馬來西亞、泰國、香港、印尼。
越南難民
1978～1982年，第二波湧入美國的越南難民達到26萬。從1975年起，短短7年期間，就有接近40萬越南難民進入美國。越戰失敗的美國抓住這個機會，大肆報道統一後的越南生活條件惡化，並投入大量金錢接納越南難民，利用人道主義旗號彌補軍事上的失敗。
越南難民
因為念及曾經的盟友之情，再加上沒有在軍事上履行對南越的承諾，在東南亞國家和西方國家都拒絕接受越南難民的情況下，美國就成為接納越南難民最多的國家，卡特總統也一再表示絕對不會放棄前盟友。
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