在1975年4月的最后几天，北越大军兵锋直逼西贡，南越政府的崩溃迫在眉睫。再加上不时有北越的零星炮弹飞进西贡市区，无论是南越政府官员、士兵还是西贡市民，每个人的心中都充满了惊慌和恐惧。
北越大军攻入西贡
由于在1968年的春节攻势中，北越在顺化杀害了2000多名南越平民和战俘。因此，各种北越将会在西贡进行疯狂报复的谣言满天飞。随着春禄惨败、阮文绍下台，出于对南越局势的担心和对北越的恐惧，许多人打算不顾一切逃离西贡。
北越坦克开进南越总统府
早在3月份，C-130“大力神”运输机就在西贡的新山一机场频繁起降，不停的把人们撤离到菲律宾、关岛和威克岛。4月22日，由于对南越政府的垮台已经有了心理准备，美国在关岛建立了一个可以容纳5万人的难民营。仅仅过了几天，关岛难民营就被紧急撤离的越南人塞满。
常风行动
4月28日，新山一机场进入北越炮火射程，撤离被迫终止。美军立刻启动了使用直升机从西贡市区撤离人员的“常风行动”。4月30日上午，当最后一架直升机降落在“冲绳”号两栖攻击舰（USS OKinawa）上，标志着“常风行动”宣告结束。
常风行动
但是越南人的大逃亡才刚刚拉开序幕。那些没有登上美军直升机的越南人，只能自己想办法撤离了。大批南越舰艇和船只、直升飞机和固定翼飞机从西贡蜂拥而出，驶向南海上的美国军舰。在西贡陷落期间，新山一机场一共撤出了5万多人，“常风行动”则撤出了7000多人。
北越坦克开进南越总统府
到1975年7月，根据《印度支那移民和难民援助法案》，已经有超过12万越南人进入美国。而在香港和泰国的难民营中，仍然有数万越南人在等待安置。接纳这些越南难民，可以说是美国在越南军事行动失败的一种道义上的补偿。不管是出于道义责任还是维护国家形象，美国都不能对越南难民坐视不理。
再教育营
但是来自越南的难民潮并没有结束。越南统一以后，越南政府把大批前南越官员、公务员、士兵送入“再教育营”，以及随后的越南入侵柬埔寨、中越关系恶化。这些因素导致从1978年起，又涌现了一波新的难民潮，大批越南难民潮水般的涌向马来西亚、泰国、香港、印尼。
越南难民
1978～1982年，第二波涌入美国的越南难民达到26万。从1975年起，短短7年期间，就有接近40万越南难民进入美国。越战失败的美国抓住这个机会，大肆报道统一后的越南生活条件恶化，并投入大量金钱接纳越南难民，利用人道主义旗号弥补军事上的失败。
越南难民
因为念及曾经的盟友之情，再加上没有在军事上履行对南越的承诺，在东南亚国家和西方国家都拒绝接受越南难民的情况下，美国就成为接纳越南难民最多的国家，卡特总统也一再表示绝对不会放弃前盟友。
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