贺兰县，位于银川之北，远在西汉时，就在今贺兰县暖泉设廉县，管辖范围包括今贺兰、平罗等地。东汉时，因羌族起义，县废。为什么叫作“廉县”呢？原来，这里的“廉”不是如今人们理解的“清廉”之意，而是“堂屋之边侧”。在汉代人眼中，廉县乃护卫京畿之要塞，举足轻重。
清初，宁夏府辖宁夏、宁朔、平罗、中卫四县和灵州。宁夏县即贺兰县前身1941年春，当时的宁夏省调整行政区划，将宁夏县更名为贺兰县。从此，贺兰作为县名，经过了70多年的历程。
贺兰县，因贺兰山而得名。建立贺兰县之时，其辖区包括从椿树口至插旗口的贺兰山核心地带，贺兰山主峰也在县境内。贺兰山魁伟的身躯，不断向东延伸，直到与黄河相拥，造就了贺兰县，造就了银川平原。今天看来，将宁夏县更名为贺兰县，是实至名归。
在中国，因山而得名的县市很多，成为中国地名的重要特色。然而在宁夏，因山得县名，贺兰县是第一个。
贺兰自出现“贺兰山”这个名称以后，时光跨越了400年，到北宋咸平五年(1002)春天，党项人李继迁攻占灵州，改名西平府，定为“国都”。
两年后，其子李德明继位。《西夏书事》卷十记载，1017年，“夏六月有龙见于温泉山，山在怀远镇北。李德明以为瑞，遣官祀之，于是有迁都之意。”之后，李德明在怀远镇营造宫殿，1020年，李德明迁都怀远镇，改名兴州。“龙现祥瑞”的传说，肯定是李氏为迁都称帝造势编撰的神话。
但是，在1000多年前，党项人对此深信不疑，将贺兰山视为神山，对其顶礼膜拜。从隋朝贺兰山显身，到西夏时期党项人将贺兰山当作神山，直至1941年设立贺兰县，中间经过了1300多年的漫长岁月，“贺兰”终于走出高高的神山，落地于黄河以西，凤凰城以北的膏腴之地。
依托贺兰神山，受益黄河膏润，贺兰这片神奇的土地，正在演奏新的篇章。
— 望贺兰山—
(清)康熙
嶶業排霄耸处雄，马头苍驳望难穷。
遥遮洮陇绵秦塞，迅扫埃氛薄汉功。
气杂云烟疑结阵，势回龙虎状盘空。
金戈夜火长征地，尽属西陲界域中。
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