吴曼娜等孔林离婚，一等就是十八年。
他倒是没有骗她，每年有十二天假期，就回去离婚。路上要走两天，剩下十天在家里。可是离婚太难了。二十年前，他还是医学院的学生，父亲来信说，母亲病了，家里无人照顾，想他结婚。他孝顺，也就同意了。妻子他是不满意的，可是也没办法拒绝。妻子也不容易，结婚二十年，伺候公婆，独自带大了女儿，法官也知道他们的情况，所以不肯判决离婚。
这样，一年一年下来，吴曼娜已经习惯了。
孔林毕业后，在部队医院当了医生。医院又办了一个小的护士学校，他教解剖学。吴曼娜是孤儿，来上护校之前已经工作了两年，年纪比一般同学都大。男朋友为了得到上海户口和表妹结婚了，这年她已经二十七岁，毕业就留在了医院。军官们都喜欢年轻的小护士，只有一个炊事员对她有意思，她又不肯，嫌弃他不是干部，长得也不好。
在护校上学的时候，她和孔林就是朋友。都知道孔林结了婚，心又好，都当他是兄长一样。他总是斯斯文文，脾气好，院里也没有人不喜欢他的。有一次她去宿舍给他送药，她看到他的书架上满满的书，那年代是很稀奇的。她之后常常找他借书。其实她也不爱看书，一本都没有看完过。只是好奇他在看什么。又有一次野营拉练，她脚上长了水泡，他帮她背医药箱，帮她挑破水泡，又帮护士们打饭。也许爱情就这样开始了，一点点的好感，一点点的好奇心。
他们的爱情，也就是每天一起在食堂吃饭，一起打水，开会学习挨着坐，傍晚沿着操场跑道散步，说说话。他们从不到医院外边去，也没有拉拉扯扯过。还是有了流言蜚语。两个人对领导都做了保证，除非离婚，否则不能有不正当关系。这样拖着，混着，慢慢的她脾气越来越大。她如今处境更复杂了，本来年纪也大，院里人都知道她和孔林的关系，她能嫁给谁呢？
他还是年年回去离婚，年年离不了婚。直到有一年，吴曼娜被强暴了。两个人都受到了打击，而吴曼娜更是清醒了，她没有别的选择，只能继续等他离婚。
再接下来，两个人的爱情或是等待都变得平静下来。只是顺着时间的流淌，等待着一个并不明白的结果。爱情慢慢没有了，或者根本一开始就没有。终于结了婚，也不过是完成了任务，激情过后，只剩下空虚。吴曼娜怀孕的时候已经四十四岁了，变得庸俗无趣，“他清楚是多年的磨难使她变成了这样。”而他，只感受到婚姻中的厌恶和疲惫。
故事的结局，吴曼娜生下一对双胞胎，却得了绝症，她说“我已经无所谓了。”孔林去看前妻和女儿，家的温暖让他感动到落泪，他想爱情和安宁，原来还是安宁更重要。于是他让前妻等他，他说吴曼娜快死了，他还是想回来。
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