早期的京劇也就是皮黃，是以演唱聲似“洪鐘大呂”為演唱體驗和最佳標準的，“時尚黃腔喊似雷”嘛！不止是皮黃如此，梆子，秦腔都是如此。
在大老闆程長庚時代，那時候的標準調門基本上是正工調（也就是G調），我想這樣高調門的歷史原因，就是亂彈戲多為村野鄉調，野臺子，那不靠喊，臺下也聽不見。那時候也沒電，更沒有麥克風，所以藝人演唱的時候，不憑藉著肉嗓子喊那是不行的，臺底下哪能聽不見。因此，喊出一條洪亮高亢的嗓字，也是當時藝人一項苦練的基本功和追求的目的和方向。
京劇前輩大老闆程長庚
當然，到了老生泰斗“伶界大王”譚鑫培時代，雖然越來越不崇尚“喊似雷”，演唱逐漸往細膩婉約上靠，但是藝人的調門，可是一點沒有降下來，這個我們從當時留下的唱片就能一窺端倪。
京劇“伶界大王”譚鑫培
那時候，不但老生的演唱調門高，旦角兒也同樣如此。我們從當時的青衣宗師陳德霖灌製的一些唱片裡就可以聽到。即使“四大名旦”早期的唱片，同樣調門也是不低的，例如梅蘭芳、程硯秋、尚小云的一些早期唱片，都是如此！當然，他們演唱時運用的調門，比起他們上一輩的老藝人來說，已經是有所下降了，唱法也開始往細膩和婉轉上改變，不像老派皮黃藝人的唱法那樣直來直去，但是比起今天的調門，那還是非常高的。
京劇旦角前輩陳德霖演蕭太后
事物就是辯證的，調門高，響亮，有力量，有力度，那必然會腔調簡單，平直而樸實無華，那麼調門降低了，也相對的會使唱腔更多的呈現婉轉，細膩，控制更加容易，層次更加豐富，但調門高亢的那些優點，勢必會被抹去和代替，或者弱化。
我國古代使用樂器的定調，都是使用笛子，或者簫，一般情況用笛子的時候比較多。其實，直到今天，一些民間的京劇票房，特別天津，還保留著用笛子定調的習慣，他們定調吹的時候，稱作幾個“眼”兒，用“眼”兒來對應你唱多高和什麼調門。
笛子
比如：西皮（63弦）：6個眼 C調，5個半眼 降D，5個眼 D調，4個半眼 降E，4個眼 E調，3個眼 F調，2個半眼 降G，2個眼 G調。
二黃（52弦）：6個眼 D調，5個半眼 降E，5個眼 E調，4個半眼 F調，4個眼 升F，3個眼 G調，2個半眼 升G，2個眼 A調。
我國傳統記譜的方式，也可以用文字，劃分為：上、尺、工（小工）、凡、六、五（正）、乙這七種音調，這就是熟稱的“工尺譜”，
至於人們常說的五音“宮 商 角 徵 羽”，對應的則是今天從西方音樂引進簡譜的“1 2 3 5 6”
笛子也分為七調，歸納起來是這樣的：
上字調：相當於西方音樂定調的降B調；要按照簡譜可以對應為“1”（音刀）；
尺字調：相當於西方音樂定調的C調，簡譜可以對應為“2”（音瑞）；
小工調：相當於西方音樂定調的D調，簡譜可以對應為“3”（音米）；
凡字調：或稱趴字調：相當於西方音樂定調的降E調，簡譜可以對應為“4”（音發）；
六字調：相當於西方音樂定調的F調，簡譜可以對應為“5”（音掃）；
正工調：又稱五字調：相當於西方音樂定調的G調，簡譜可以對應為“6”（音拉）；
乙字調：相當於西方音樂定調的A調，簡譜可以對應為“7”（音西）。
我們常聽京劇演員說某某唱正工調或六字調，也有說工半調，六半調的，由於過去以正工調為京劇舞臺的標準調門，所以又有“正工老生”和“正工青衣”的說法。
以調門高亢嘹亮著稱的老生前輩大家高慶奎
由於近代西方音樂的逐漸被接受，音樂的這種記譜和稱呼，也逐漸用英文的ＣＤＥＦＧＡＢ七個字母所代替，傳統的記譜和稱呼逐漸的就被人們遺忘和遺棄了。
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