1966年8月31日世界首款垂直起降战机“鹞式AV-8”首飞，这款采用带下反角的后掠上单翼，机身前后有4个可旋转0°-98.5°喷气口的“鹞式”战机的出现，引起了世界各国的密切关注。因为可以垂直起降，使得这种作战飞机的生存能力极强，在没有完整跑道的情况同样可以携带武器升空进行作战。另外它还可以在航空母舰上进行垂直起降，这样一来，航母即使没有弹射器，没有滑跃甲板，也能够从航母甲板上进行垂直起降。
另外，鹞式AV-8战机还能够携带先进的武器，如集束炸弹、火箭弹、反舰导弹、反辐射导弹和AIM-9"响尾蛇"或"红头"空对空导弹等等，使其具备优秀的作战能力。优秀的性能，在“马岛战争”中更是一战成名，据战后有关数据显示，在马岛战争中"无敌"号和"竞技神"号航空母舰一共携带了28架鹞式AV-8战机和大量的AIM-9"响尾蛇"空对空导弹参与到战争之中。其中出动出动2376架次，以无一损失的纪录击落阿根廷包括法制"幻影"在内各型战斗机21架，更是被阿根廷飞行员称之为"空中黑色魔鬼"，其威慑力不言而喻。
不过鹞式AV-8战机虽然性能优秀，生存能力强，还有着不错的作战能力。但有一点成为了鹞式AV-8战机的致命弱点，那就是垂直起降的超高事故率。据有关数据显示，在数十年的服役过程中，AV-8A一共生产交付美军海军陆战队102架，AV-8B为360架，其它数量不详，其中这些飞机有一半多在事故中坠毁。按时间来算，“海鹞”AV8A作战飞机的事故率每10万飞行小时高达31.77起，不管是今天还是过去，这都算得上天文数字。
后续改进型号AV-8B虽然事故率有所降低，也达到了每10万飞行小时11.44起，即使有所降低，但依旧比同期战斗机和攻击机事故率中和还要高。期间因为AV-8B坠毁导致的直接经济损失高达18亿美元。相较于战损率，据美军战后评估，AV-8B作战战损率仅为每1000架次损失1.5架。所以，这种飞机的战损率比事故率还要低得多。
在上世纪70年代中期，某AV-8A飞行中队因为超高的事故率，飞行员将其称为“黑寡妇制造者”，并流传至今，可见其飞行员对“海鹞”作战飞机的不好印象。要想驾驶这种作战飞机，对于飞行员的要求极高，一般的飞行员根本不敢飞机驾驶这种飞机，因为稍有不慎就可能会造成机毁人亡的惨烈事故，这也使得“海鹞”系列作战飞机成为自诞生之日起事故率最高的飞机。
閱讀更多 軍迷哨所 的文章
