农历腊月八日，又称腊日、腊八。民间有句俗语，“过了腊八就是年”，腊八节来了，年就不远了。腊八节的习俗是腌腊八蒜、煮腊八粥，其中，最常见的就是在腊八这一天熬煮腊八粥。陆游曾有诗句云：
腊月风和意已春，时因散策过吾邻。
草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。
多病所须惟药物，差科未动是闲人。
今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。
诗人写道，虽是隆冬腊月，但已露出风和日丽的春意。柴门里草烟漠漠，野河边有许多牛经过的痕迹。腊八这一天，人们互赠、食用着佛粥，更感觉到清新的气息。
又是一年腊八
这里的“佛粥”，即腊八粥。腊八粥与佛教有什么关系呢？
腊八节是佛教的重要节日。依据佛教的说法，乔达摩·悉达多太子在经过6年苦修后，体力不支，身形消瘦。这时，有牧羊女奉上了乳糜，太子恢复体力后，最终在菩提树下悟道成佛。这一天被确认为中国农历的腊月初八。腊八遂成为释迦牟尼佛的成道日，属于佛教最重要的节日之一。天下的佛寺，在这一天都要熬腊八粥，施赠于信众和百姓，共同庆祝悉达多太子的成佛，以庆祝佛教的诞生。
腊八粥与佛教密切相关
腊八粥与佛学教义密切相关，民间也将腊八粥称为“佛粥”。北宋孟元老的《东京梦华录》记载：
“是日‘诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”
吴自牧《梦梁录》卷六记载：
“八日，寺院谓之‘腊八’，大刹寺等俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”
南宋周密《武林旧事》里说：
“用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之类作粥，谓之腊八粥。”
腊八节，寺庙施粥
其中提到的腊八粥，由胡桃、松子、乳蕈、柿、粟、栗、豆七种材料熬制而成，所以称之为“七宝”，这七种材料一共有五种味道，所以称之为“七宝五味”。如今，腊八粥的材料各地都有不同，南方是甜粥，北方是咸粥。材料一般为大米、小米、糯米、粘黄米、高粱米、红小豆、莲子、桂圆、花生米、栗子、红枣。
腊八粥的原材料
在古代，佛教寺庙常有扶贫济困、开粥场赈灾民的传统。对寺庙而言，向信众化缘，是一个重要的物资募集渠道。化缘所得的粮食种类杂多，且每笔量小，采用混煮的方式与把稻、麦、粟等单一性的制粥食材来得廉价——这大概是佛教寺庙腊八粥的雏形。
民间关于腊八粥，也有不少传说与一番来源。
有一个关于腊八粥的传说，来自明朝开国皇帝朱元璋。传说，朱元璋小时候家里穷，给地主家放牛。有一天牵牛回家，过桥的时候，牛跌下桥，摔断了腿。地主一生气，就把他锁起来饿着，朱元璋饿得够呛。
饿得眼冒金星的时候，朱元璋在屋里发现了一个鼠洞，是老鼠的粮仓，有老鼠平日存贮的米、豆、枣等。朱元璋就把这些东西凑在一起，煮了一锅粥，因为恰逢腊八，所以朱元璋称帝之后，将之命名为“腊八粥”。
民间也有喝腊八粥的习俗
需要指出的是，“腊八粥”之名，最初是出现在《东京梦华录》里，但是“腊八”之名，却早得多。南朝梁代的《荆楚岁时记》载：
“十二月八日为‘腊日’。谚语‘腊鼓鸣，春虫生’，村人并系细腰鼓，戴胡头，作金刚力士以逐疫。”
从这里可以得知，腊八节与腊八粥的习俗产生，很可能与民间驱逐疾病有关。古人于腊日前一天，腊鼓鸣告诉村众春天来了，村人们就系起腰鼓、戴上胡公面具、作金刚力士，把瘟疫赶走。中国河南濮阳和湖南新化一带还有腊月击鼓驱疫的古俗。
由此看来，“腊日”形成的中国传统文化要早于佛教传入中土。在中国诗文中，清代之前各朝腊祭的记事诗也都用“腊日”而不用“腊八”。
“腊日”形成的中国传统文化要早于佛教传入中土
腊八粥以七八种食物合在一块，下锅煮在一起，意思是“合聚万物、调和千灵”这么多食物，味道、材质、颜色千差万别，但是却在大火煮沸的水中，历经翻滚磨难，终成一锅“和和美美”的腊八粥。这是中国传统文化里与生俱来的包容一切、兼收并蓄的气度。要想万事周全，就得有尊重不同，接纳不同，吸收不同的胸怀。
在古代，粮食包含着人们对饥饿的恐惧和对丰收的期盼。面朝黄土背朝天，求的就是一个丰收富饶。而腊八粥本来的含义，就是祭祀五谷之神，祈求来年的丰收。人们用当年新收的谷物熬制成粥，甩洒在门、篱笆、柴垛等上面，进行祈祷，希望来年风调雨顺，粮食满仓，可以丰足富饶，免受饥寒之苦。
过去靠天吃饭的日子一去不复返，祈愿富足的心情不变，腊八节，去喝一碗腊八粥吧！
过了腊八就是年
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