為掩蓋洪秀全真相，曾國藩篡改歷史，多年後終於水落石出
公元1851年1月11日，一萬多名頭裹紅巾的農民，雲集廣西桂平金田村，他們誓師起義，反抗清朝。為首的人名叫洪秀全，這就是著名的太平天國起義的開端。此後的14年，太平天國發展迅速，一度佔據半個中國，最終在中外勢力的聯合鎮壓下，以失敗告終。太平天國名將雲集，如早期的石達開，是中國著名的軍事家。到了太平天國後期，以陳玉成、李秀成二人最為出名，其中，陳玉成、李秀成先後被清軍俘虜，李秀成被殺前，曾寫下5萬字的遺書，被曾國藩私自篡改，成功地掩蓋洪秀全的真正死因。
李秀成出生於廣西的一戶普通農民家庭，幼年時期，家境貧寒，他常常和父母一起出去乞討食物。洪秀全起義時，30歲的李秀成果斷參加太平軍，後來被東王楊秀清提拔為為右四將領。翼王石達開慧眼識人，發現李秀成是個軍事天才，便帶在身邊，親自培養。李秀成後來帶兵攻破江北大營、解天京之圍，名震天下。天京事變後，李秀成和陳玉成忠於洪秀全，成為洪秀全較為倚重的兩位將領。
李秀成不僅在對抗清軍方面戰功卓著，他還擅長對抗外敵。1860年，美國人華爾組建的洋槍隊攻打上海青浦，李秀成帶兵重挫洋槍隊。後來英法聯軍的軍艦炮轟上海，李秀成從蘇州帶來精兵，把英法聯軍打敗。在抗擊外敵方面，李秀成一人的表現，足以讓清政府羞愧，因此李秀成也被稱為民族英雄。
太平天國雖然聲勢浩大，但難以突破其歷史侷限性，天京失守後，李秀成帶著洪秀全的兒子洪天福貴突圍而出。為了保護洪天福貴，李秀成把戰馬讓給洪天福貴，並掩護其逃走，李秀成卻因此被俘。
李秀成被俘後，曾國藩大喜過望，連夜奏報朝廷，同治帝要求曾國藩將李秀成押往京城，曾國藩卻逼李秀成寫下五萬字的遺書後，將李秀成處死，李秀成去世時，年僅42歲。他的五萬字遺書，被命名為《李秀成自述》（下圖）。按照曾國藩的說法，李秀成被俘後，主動招認罪行，以每天7000字的速度，連續寫了8天，將自己的罪行公之於世。不過，這種說法並不被後人所認可，大多數人認為，李秀成的投降，像三國時期的姜維一樣，是想通過詐降以圖東山再起。
李秀成寫下《李秀成自述》後，曾國藩為何急於把他處死，而不送往京城邀功呢？後來人們發現，曾國藩此舉，不過是為了滅口，因為曾國藩另有目的。曾國藩將《李秀成自述原稿》收藏起來，抄寫了一份《李秀成自述》呈給清廷，這份《李秀成自述》收錄於《曾文正公奏稿》，對之後的《清史稿》的編寫，產生直接影響。但是，隨著《李秀成自述原稿》曝光，人們發現，曾國藩篡改了歷史，他成功地掩蓋了洪秀全的死因。
清朝滅亡後，曾國藩的後人不願公佈《李秀成自述原稿》，直到1944年，廣西通志館找到曾國藩的後人，幾番磋商，曾家人終於答應公開原稿。1963年，曾國藩的曾孫曾約農將原稿影印刊登，引起軒然大波。
比較曾國藩的《李秀成自述》和《李秀成自述原稿》，發現曾國藩在多處篡改。舉個例子，《李秀成自述原稿》中，李秀成這樣寫道：
“初更之侯，舍死領頭衝鋒，自向帶幼主，在後而來，君臣捨命衝出關來。”
而曾國藩的版本，把“初更”改成了“四更”，因為李秀成突圍時，正值六月，初更即晚上七點左右，當時天並沒有完全黑，李秀成這個時候竟然能突圍出來，足見湘軍的合圍漏洞百出。曾國藩把“初更”改成了“四更”，就完全不同了，因為四更時期，正值夜深人靜，李秀成趁著漆黑的夜色逃出來，就不會顯得湘軍無能了。
還有一處的篡改，更為嚴重，直接關乎天王洪秀全之死。曾國藩的版本是這麼說的：
“因九帥之兵，處處地道近城，天王斯時焦急，即以二十七日服毒而亡。”
曾國藩的意思是說：九帥（曾國藩的弟弟曾國荃，排行老九）圍困天京，洪秀全大勢已去，服毒自殺。把洪秀全之死，歸功於曾國荃身上。而《李秀成自述原稿》的說法是：
“四月將初，天王已病重，四月廿一日而故。”
也就是說，洪秀全死於四月二十一日，而且是病逝，並不是服毒自殺。曾國藩把洪秀全的死亡時間、死亡原因全部篡改，目的何為？很明顯，曾國藩是在為弟弟曾國荃、為曾氏家族、為湘軍攬功勞。因此，曾國藩“抄寫”完《李秀成自述》後，急於將李秀成處死，這樣，就成功地掩蓋了洪秀全的真正死因，受益的是自己和湘軍。但這後世造成很大影響,很多史書曾國藩的版本此為依據，認為洪秀全是自殺，《清史稿》也寫道：“洪秀全以金陵危急，服毒死。”誤導了一代人。
曾國藩一直以較高的道德標準來標榜自己，後世對曾國藩也一直較為敬仰。但從他篡改《李秀成自述》這一點來看，曾國藩在功利面前，也不過爾爾。
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