1360年，朱元璋招揽了刘伯温，委任他为朱元璋的谋臣，随后刘伯温向朱元璋提出避免两线作战、各个击破的战略，为朱元璋夺取天下立下汗马功劳。
然而在1360年之时，天下形势并不明朗，朱元璋还没有脱离“小明王”韩林儿自立，而张士诚、陈友谅、方国珍、明玉珍等如日中天，为何刘伯温愿意投靠朱元璋，而不是其他人呢？本世纪之初，在江苏南京聚宝山，考古专家挖出一块墓志铭，上面文字令人动容，揭开了这一历史之谜。
墓主叫孙炎，是镇江句容人，死于1362年，墓志铭落款是1372年，是朱元璋建立明朝后，补给孙炎的一块墓志铭。
关于孙炎，虽说是元末著名的文学家和诗人，但相信几乎没几个人听说过他，然而在他的墓志铭上，却留下了极为重要的信息，原来朱元璋招揽刘伯温并不顺利，开始刘伯温不愿意出山，最终孙炎靠自己的聪明才智，才为朱元璋成功招揽了刘伯温。
《明史》：及太祖下金华，定括苍，闻基及宋濂等名，以币聘，基未应。
朱元璋打下南京之后，以南京为根基，向周围辐射，当打下浙江金华之后，听说刘伯温、宋濂等人，就“以币聘”，开出高工资，结果刘伯温根本没有响应。
刘伯温本是元朝官员，想要高工资途径很多，只是生性淡泊，所以才三番五次的辞官归隐。既然如此，朱元璋是如何招揽到刘伯温的呢？孙炎墓志铭上揭露了孙炎帮朱元璋请刘基的细节。
朱元璋打下南京之后，招揽了孙炎，先是任命为江南行中书省掾，后来又让孙炎到浙江做官，而刘伯温是浙江青田人。所以，在“以币聘”没有成功之后，朱元璋就让孙炎再次前往招揽。
太祖命炎招刘基，基不出。使炎再往，基馈以宝剑。炎曰：剑当献天子，斩不顺命者，人臣不敢私。封还之。
孙炎第二次见刘基时，刘基赠送了孙炎一把宝剑，但孙炎却回答说，宝剑赠天子，斩不听话的人，我作为臣子的岂能收？于是孙炎就将宝剑还给刘基。
对于孙炎的回答，刘基深感意外，因为这句话中隐含了一个政治抱负，即：孙炎提到“天子”、“人臣”，显然是说朱元璋就是天子，希望刘基亲自把宝剑送给朱元璋。
然而，孙炎这么说，还是没有打动刘基，最后一封信终于打动了他。
遗基书，言方今四方鼎沸，豪杰并争，皆志在子女玉帛，非有救天下之心。唯太祖据金陵，神武不杀，顺天应人，心怀天下。
孙炎又给刘基写了一封信，说如今天下群雄并起，但真正有拯救天下万民之心的人，只有朱元璋，其他人都是为了荣华富贵。所以，“基动容，始就见，送之建康。”刘基听了之后，就将宝剑送给建康（南京）的朱元璋。
外行看热闹，内行看门道，孙炎与刘基的对答非常关键，相当于开出了两个条件。
一，朱元璋立志天下，而不是做一个割据军阀。作为一代风流人物的刘基，肯定不愿投奔一个地方割据豪强，而是希望辅佐明主，投奔一个天子，相当于投资未来的皇帝。孙炎在谈话中，用“人臣”二字，就明确说了朱元璋就是天子。
二，刘基本身心怀天下，也希望青史留下美名，所以自然不愿助纣为虐，而要选择一个拯救苍生的明主，而孙炎信中就谈到了朱元璋与其他军阀的不同，打动了刘基之心。当然，刘基肯定对朱元璋做过调查，不会轻信孙炎的话。
正因如此，刘基才投奔朱元璋，而不是其他势力，原因就在于朱元璋既有雄心，又真有仁义之举，让刘基认为朱元璋值得投资。其实，如刘基这种人精，在这种人生大事上，又怎会眼瞎？
由此可见，孙炎绝对是一代奇才，属于顶级的猎头，深谙顶级人才的精神追求。令人遗憾的是，成功招揽刘基的孙炎，却因浙江苗军作乱，于1362年被擒杀死，享年40岁。如果孙炎不死，或许又是一位千古留名的传奇人物吧。
孙炎死了，但刘伯温的传奇却刚刚开始。
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