大家都知道朱元璋是一位農民皇帝，小時候家裡條件不好。其實朱元璋的童年已經不能用不好來形容了，而是十分的慘！朱元璋小時候每天生活在自家祖傳的茅草房中，這個茅草房採光極好、冬涼夏暖，冬天刺骨的寒風輕易刮進屋裡，夏天有悶熱潮溼、蚊蟲遍地。
都說窮人家的孩子早當家，朱元璋家裡已經不是窮了而是慘，所以他很小就找了份工作，給當地地主劉德家養牛放牛。雖然朱元璋也很想讀書，但是老爹朱五四肯定是付不起私塾先生學費的，所以就這樣他什麼事也沒有做，老老實實地幫地主劉德放了十二年的牛，因為他得自己掙一口吃的。
終日放牛的朱元璋如果沒有意外的話，就是存一點錢，到自己長大後託人給說一房媳婦，然後向父親朱五四一樣生幾個孩子，等他們長大一些就讓他們去小劉德家裡放牛，這就是當時正值十六歲的朱元璋的人生軌跡。
但是意外來臨了，不只是僅僅影響朱元璋一人命運的意外，這場意外席捲了當時中國大地上所有的人。此時的中國處在元帝國的統治下，這些遠道而來的蒙古人根本不把老百姓當人看，他們把人分為幾等，漢人被視作最下等的人，而且經常要面對各種統治者隨意開創的徭役賦稅。就算已經這樣還不夠，他們甚至想把漢人殺完，把糧食作物全部種成草地用來放牧。
就在這樣的高壓統治六十餘年後，漢人們終於忍受不了了。公元1344年，黃河出現氾濫，山東河南出現了幾十萬無家可歸的流民。除此之外，安徽淮河沿岸出現了百年一遇的特大旱災，旱災發生後隨之又爆發瘟疫，整個安徽因為瘟疫和飢餓而死的百姓不計其數，這兩件災情也成為了壓垮元帝國的最後一根稻草。
客觀來說，當時的元順帝也下令救災了，詔書下達以後，中書省的高官們開始籌備糧食和銀兩，當然自己趁機肯定會拿一些，這也是人之常情、可以理解。賑災物品下發到省裡，省裡高官再拿一些，也是很正常的一件事，隨後物資轉運一層一層下發，然後被一層一層地“拿一點”，到了災民手裡還有多少呢？不好意思，只有稻穀殼了，就這你不搶還沒有。
只靠稻穀殼自然是吃不飽的，隨後一本悽慘的記錄出現了，旱災發生後，四月初八朱元璋的父親朱五四餓死，只隔了一夜，朱元璋的大哥也餓死了，又過了兩天大哥的兒子餓死，四月二十二，朱元璋的母親陳氏餓死。
而這只是發生在朱元璋一家的情況，這種情況在當時元朝的統治下遍地都是。本來好好的一個家，僅僅半月什麼都沒有了，當時才十七歲的朱元璋看著他們一個個地離去，除了痛苦，再沒有一點辦法。
可是哭完之後總是要讓家人入土為安的，但他沒有棺材、沒有壽衣、連埋葬親人的土地也沒有。朱元璋不認識什麼人，只能跑去求自己的老闆地主劉德，求劉德看在父親給他當了一輩子佃戶的份上，求劉德看在他給劉家放了十幾年牛的份上，找個地方埋了他家人。
然而等朱元璋抬著屍體來到劉德家門外時，劉德卻因為感覺死人太晦氣，趕緊招呼下人用棍棒將他們趕走了。劉德還給出了自己的解釋，你父母兄弟死了，關我什麼事，給我幹活，我也給過他工資，劉德的解釋除了殘忍冰冷但卻也是事實。
只是朱元璋不明白，自己的父母在土地上耕作了一輩子，卻在死後連入土為安都做不到。被拒絕的朱元璋把屍體重新搬回了自家四處漏風的茅草屋中，跪在地上，失聲痛哭。
哭聲驚動了朱元璋的發小劉英，他跑回家求自己的父親劉繼祖，劉繼祖家裡情況還算不錯，聽聞情況的劉繼祖帶著兒子又跑回了朱家，然後把朱元璋好好地安慰了一番，還出錢出地把他父母兄弟安葬了。
後來，當上皇帝的朱元璋為了報答當年的恩情，朱元璋將劉繼祖封為義惠侯，並且還讓他的子孫永受大明的庇佑。其後，劉氏成為在老家鳳陽，朱元璋最為信任的家族。劉繼祖的後代便一直生活於中都鳳陽，在朱家皇朝下，劉家都能享受各種優待與賞賜源源不絕，可謂是與明朝同壽。
而當時拒絕朱元璋的地主劉德，在聽聞朱元璋成為皇帝以後跪在地上磕頭認錯，痛罵自己狗眼看人低。朱元璋也沒有得志報復，反而賞賜他良田30頃，還免除了十年的賦稅。
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