唐宪宗元和十四年（819年），韩愈在《鳄鱼文》中写道：“而鳄鱼睅然，不安溪潭，据处食民、畜、熊、豕、鹿、麞，以肥其身，以种其子孙。”
上图为当年韩愈驱赶的湾鳄(亦有研究认为是马来鳄)
文中提到的几种动物，除了“畜”，如今都是国家级保护动物，一千多年前的“潮之州”，大海其南，是成片生长的红树林，群山拥北，是大片原始亚热带森林。
上图为曾经生活在潮州的亚洲象
华南虎出没，长臂猿在清晨鸣唱，甚至还有亚洲象在林间栖息。若以当今生物学视角的眼光看待，那是个如亚马逊雨林般的世界级生物多样性热点地区。
上图为东白眉长臂猿，几百年前生活在潮州是何种长臂猿已无法考证。
当然，历史没有如果。
我们回到仅仅五十年前，许多珍稀动物依旧生活在如今潮州市3679平方公里的土地上：华南虎、豹、云豹、豺、黑熊、穿山甲、水獭……还有这几年几近消失了的潮汕蝾螈，下面列举六种消失的物种。
一、华南虎（Panthera tigris amoyensis）
世界有8个虎的亚种，研究表明，华南虎是所有虎种的祖先，因被科学界在厦门发现并命名，所以又叫厦门虎，换句话说，广东福建所在的南中国是世界上最先演化出老虎的地方，这个时间约是700万年前。
700万年前，在潮州，就有虎了，事实上，直到解放初期，粤东地区，仍有大量老虎的踪迹。虎的悲剧始于上世纪50年代末，政府宣布华南虎为“四害”之一，除虎如同剿匪，还组织专门的打虎队，由解放军和民兵协同作战，将其赶尽杀绝。即便如此，34年前，在饶平县新圩冯田乡山上仍发现有2只华南虎——这也是华南虎在潮州最后出现的时间：1982年。中国已有二十多年时间，再没有确凿证据证明野生华南虎种群的存在。
二、豹（Cuon alpinus）
上图为越南动物园内的印支豹
食物链顶端的动物需要较大的栖息地和食物来源，随着栖息丧失，它们的食物，譬如水鹿、麂子等的消失，加之人为的屠杀，它们往往最最为脆弱。在潮州，和华南虎一起消逝的大猫还有豹和云豹。
潮州关于这两种动物的记述和资料非常少，在凤凰山省级保护区的调查资料中有提及到，但已多年未见。
潮州的豹从分类学上属于豹的一个亚种：印支豹（Panthera pardus delacouri），也有相关学者认为它自成华南豹的亚种，但因为“华南豹”如今在中国的数量可能不足百头，难以收集样本进行研究。云豹因皮毛漂亮曾被大量捕杀，一篇十多年前不甚确切的报道称在饶平曾有小牛被大型动物咬死，据推测可能是云豹。
上图为云豹
三、豺（Cuon alpinus）
上图为在甘肃盐池湾保护区，用红外相机拍摄到的豺
豺（Cuon alpinus）在中国曾有广泛的分布，在潮州，人们称它为“山狗”。在五六十年代，豺在潮州仍有稳定种群，当时潮州农村的山上，豺常成群觅食，成为人们眼中的“人民公害”，而被赶尽杀绝。豺是集体觅食的动物，只有面积广阔、食草动物种群数量丰富的栖息地，才能维持豺种群的存续。它们在这二三十年间从中国许多地方不知不觉间消失，并未能引起人们更多的关注。
根据近10年内野外调查的结果，中国只有6个省份有豺的确切记录，它们基本都环绕在青藏高原边缘，曾经生活过豺的东北、华北、华南和华中，都已经不再有豺的踪迹。
四、水獭（Lutra lutra）
小时候潮州老人跟小孩说夜间不要近水边，有“水鬼”，就是它。
潮州有着众多的淡水流域、池塘、沼泽和稻田，是水獭（Lutra lutra）这种聪明的生物喜爱的栖身场所。它们主要以鱼类为食，独居、夜行性，种群密度大约是1到5公里的河流中有1只。由于水獭的这种习性，在潮州的一些民间传说中，它们是夜里出没的“水鬼”。
因为水獭是湿地生态系食物网中最高级的消费者，一旦水体受到污染，它们是最敏感、最先受害的物种，因此是水域环境的重要指标之一。五六十年代，从一些潮州老人的口述中，水獭在潮州是有稳定种群数量的，而如近在潮州已找不到“水鬼”了。
五、穿山甲（Manis pentadactyla）
老人们回忆，六七十年前，在潮州的田间耕种时，还能偶然见到中华穿山甲。这种被名为“中华”的穿山甲，据专家的估算，如今在中国的野外，可能不足两百只。
穿山甲属于鳞甲目下仅有的穿山甲科，顾名思义，能“穿山”之“甲”：善打洞，披鳞甲。古人于是借着“象形”的思维方式，认为穿山甲有“打通”的效力，因此遇到诸如痈疽疮肿、月经停闭、乳汁不通等需要“通”的疾病，穿山甲就不幸成为了药方上的一员。事实上，穿山甲的鳞甲只是角质化的皮肤附属物而已，其主要成分为β-角蛋白，和毛发、指甲等成分没有本质区别。
于是，经亿万年演化奇迹而来的、善良的穿山甲，便慢慢从这个地球上消失。
六、潮汕蝾螈（Cynopsorphicus Risch）
上图为2007年5月在潮州采集到的潮汕蝾螈
潮汕蝾螈，潮州人有叫娃娃鱼。以潮汕命名，大家应该知道其出处了，蝾螈属两栖有尾目动物，它主要分布在潮州、汕头地区，是中国特有的物种。它们靠皮肤来吸收水分，因此需要潮湿的生活环境。繁殖期成螈多在静水塘和沼泽地内活动。一方面由于其栖息地的生态环境质量下降，另一方面以前很多人捉起来当宠物，经调查已几近消失。希望大家不要再做这样愚昧的事情，把仅剩不多的珍稀物种保护好，留我们子孙后代。
如今在潮州还有一定种群数量的赤麂（羊猄）仍被一些不法分子暗自捕杀，在不少乡镇，依旧存在捕抓野鸟、“食野味”等非法行为。
一个物种的演化，需要亿万年的时间，而我们花了两三代人的时间便将它们从潮州这片土地上抹去。它们和它们生活的栖息地的消失，带来的是一个生态系统的慢慢瓦解，我们子孙后代或许只能在标本上看到它们了，这是一种难以言喻的悲怆。
文章只是作为环境保护的宣传，如有知识性错误，欢迎留言批评指正。
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