刘邦晚年时，吕雉年老色衰，极不讨他喜欢。身边宠姬戚姬美女一个，且生子刘如意十分聪明，极讨刘邦喜欢。在戚姬的示意下，刘邦决定将吕雉所生的儿子，且性格软弱的刘盈废掉，扶持聪明伶俐的刘如意为太子。
刘邦此意一出，让吕雉陷入了黑夜之中。
然而就在这时，一颗闪亮的救星出现了，一下子照亮了陷入黑暗谷底的吕雉。
拯救吕雉的，就是御史大夫周昌。
周昌，沛县人，秦时与从兄周苛皆为泗水卒吏。为人特点：说话口吃，但坚忍刚强，敢于直言。
周昌能混上御史大夫，不是因为他敢于直言，而是托了他的堂哥周苛的福。我们知道，当年项羽攻下荥阳时，项羽企图以封大将收买周苛，却不料被周苛一阵痛骂，一怒之下便把他烹了。事后，刘邦念周苛高义，封周昌为御史大夫，承从兄之志继续为汉王服务。
其经典逸事有：有一次进宫奏事，不小心碰上刘邦和戚姬调情，周昌见状，扭头便走。刘邦一见，立即追上周昌骑在他脖子上，嘻嘻地问道：“御史大人，你觉得俺像个什么皇帝？”
周昌昂起头，不客气地说道：“陛……陛……下，你……想……想……听真话，还……还……是假话？”
刘邦哈哈大笑：“我当然是想听实话啦。”
周昌冷笑，嘴上立即迸出一句：“陛下即桀纣之主也。”
周昌这话，貌似玩笑话，实则暗藏威力。但刘邦却假装哈哈大笑，当做什么事也没发生地就扬长而去了。
让我们回到刘邦议太子事的现场。
当刘邦见周昌像猴子似的从人群中蹦出来，就料定这小子定要大闹一场，破坏他的好事。
果然，周昌根本就没心气跟刘邦废话，他一冲出来说道：“臣……臣……口才不好，但臣……臣……期……期……知道你这样做是不对的。如果陛……陛……下废掉太子，臣……期……期……不奉诏！”
抬杠并不可怕，可怕的就是你不会抬得幽默，杠得开心。本来会议现场都僵死一片，然周昌这几个不知所云的“期期期”几字却像一幕滑稽戏，让一直绷着脸的刘邦情不自禁地哈哈大笑。
刘邦笑，群臣也跟着笑，躲在东厢的吕雉，也莫名地含着眼泪微笑。
这时，只见刘邦宣布：“废立太子一事，就以后再议吧。今天到此为止，散会！”
刘盈终于暂时躲过一劫！
这不过是第一回合，吕雉还不能高兴过早。
刘邦只是说，暂时搁置议论废立一事，不等于不废，也不等于不立。事实上，废立一言一旦放出去，就只能是一路走到黑。
形势逼得刘邦不得不为戚姬母子找一个万全之策。此时，刘如意尽管被封为赵王，可是因为年纪小，加上刘邦疼爱有加，不能不留身边。可是赵国的行政必须找一个强悍的又信得过的，并能压得住太子和吕后及满朝大臣的强相帮助刘如意打理赵国。可是放眼朝廷，谁才是最佳人选呢？
这时，有人向刘邦推荐，辅佐刘如意非周昌莫属。理由是：周昌此公，从吕后、太子及群臣，甚至皇帝您，无人不敬畏他。除了他之外，再也无合适人选。
这个意见，乍一听，似乎是开大玩笑。
周昌刚刚反对立刘如意为太子，却又派他去管理刘如意，这不是更不能起到保护刘如意的作用吗？
错！最危险的人才是最安全的人。周昌此公，讲原则，敢力斗，不畏强权，活脱脱的一只公老虎。而刘如意年幼孱弱如幼虎，不正需要这么一只生猛的公虎保护吗？
太妙了！
此计一出，刘邦连连称善，立即召见周昌，开门见山地就问道：“吾有一事想麻烦周公，不知周公可否成全吾愿？”
周昌问：“何……何……何事？”
刘邦差点又笑，但他必须忍住，今天所谈是一件相当相当严肃的事。刘邦说道：“其实也不是什么大不了的事，就是想派您为我小儿赵相，替他打理赵国！”
周昌一下子傻掉了。
好久，周昌才对刘邦说道：“陛下，你不会是又拿我开玩笑吧，或许是，你对我拦你立刘如意为太子有意见，故意要整我？玩笑你可以开，要整我，你就明说，何必遮遮掩掩，我周昌可不是吓大的。”
刘邦似乎看出周昌心中顾虑，接着说道：“周公不要多心，建议你当赵相，是另外有人替我想到的，他就是您的老部下——赵尧。”
赵尧，时任符玺御史，周昌下属。对于此人，周昌曾有朋友评价说，他肯定是接替周昌为御史大夫之职的人。然而，周昌一直对他就是看不上眼，原因只有一个，他年轻辈小，想接班，还早着呢。没想到，这个小年轻竟然还有一手，在背后捣周昌一刀，无非就是想把周昌挤走，自己好接班换任。
周昌这才终于觉察问题的严重性，突然也变得没有主意，一下子就哭了起来。
教周昌怎能不哭？诸侯国相级别和地方郡守相当，又与九卿同级，年收入二千石。现在周昌干得好好的御史大夫之职与丞相、太尉并称为三公，年收入也是二千石。
所谓二千石，是以年俸两千石谷而得名。收入并不重要，重要的是权力。御史大夫相当于副丞相，主管九卿，如今刘邦派周昌委任赵相，那不是降级使用吗？更重要的是，从此以后，他夹在皇后戚姬和皇后等人中间走钢丝，左右不是人，玩不好说不定还要丧命，这怎么行哪。
周昌一边哭泣，一边陈述心中委屈。
很奇怪的是，他哭诉的时候倒是不口吃了。只见周昌这样对刘邦说道：“陛下啊，自从沛县起义起，俺和俺兄一直跟随你出生入死，为何你偏偏中道就把我丢到诸侯中呢？”
刘邦听得长叹不已。
这个周昌，骂人也骂得真诚，哭己也哭得无邪。
刘邦不禁抚着周昌说道：“老兄啊，你的官职重要，我的小儿刘如意更重要啊。我这也是没办法之事，实在是找不出人了啊，所以还是委屈一下兄弟啦。”
周昌无奈，只得接旨，到赵国去了。果然，周昌一走，刘邦就封赵尧为御史大夫。
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