劉邦晚年時，呂雉年老色衰，極不討他喜歡。身邊寵姬戚姬美女一個，且生子劉如意十分聰明，極討劉邦喜歡。在戚姬的示意下，劉邦決定將呂雉所生的兒子，且性格軟弱的劉盈廢掉，扶持聰明伶俐的劉如意為太子。
劉邦此意一出，讓呂雉陷入了黑夜之中。
然而就在這時，一顆閃亮的救星出現了，一下子照亮了陷入黑暗谷底的呂雉。
拯救呂雉的，就是御史大夫周昌。
周昌，沛縣人，秦時與從兄周苛皆為泗水卒吏。為人特點：說話口吃，但堅忍剛強，敢於直言。
周昌能混上御史大夫，不是因為他敢於直言，而是託了他的堂哥周苛的福。我們知道，當年項羽攻下滎陽時，項羽企圖以封大將收買周苛，卻不料被周苛一陣痛罵，一怒之下便把他烹了。事後，劉邦念周苛高義，封周昌為御史大夫，承從兄之志繼續為漢王服務。
其經典逸事有：有一次進宮奏事，不小心碰上劉邦和戚姬調情，周昌見狀，扭頭便走。劉邦一見，立即追上週昌騎在他脖子上，嘻嘻地問道：“御史大人，你覺得俺像個什麼皇帝？”
周昌昂起頭，不客氣地說道：“陛……陛……下，你……想……想……聽真話，還……還……是假話？”
劉邦哈哈大笑：“我當然是想聽實話啦。”
周昌冷笑，嘴上立即迸出一句：“陛下即桀紂之主也。”
周昌這話，貌似玩笑話，實則暗藏威力。但劉邦卻假裝哈哈大笑，當做什麼事也沒發生地就揚長而去了。
讓我們回到劉邦議太子事的現場。
當劉邦見周昌像猴子似的從人群中蹦出來，就料定這小子定要大鬧一場，破壞他的好事。
果然，周昌根本就沒心氣跟劉邦廢話，他一衝出來說道：“臣……臣……口才不好，但臣……臣……期……期……知道你這樣做是不對的。如果陛……陛……下廢掉太子，臣……期……期……不奉詔！”
抬槓並不可怕，可怕的就是你不會抬得幽默，槓得開心。本來會議現場都僵死一片，然周昌這幾個不知所云的“期期期”幾字卻像一幕滑稽戲，讓一直繃著臉的劉邦情不自禁地哈哈大笑。
劉邦笑，群臣也跟著笑，躲在東廂的呂雉，也莫名地含著眼淚微笑。
這時，只見劉邦宣佈：“廢立太子一事，就以後再議吧。今天到此為止，散會！”
劉盈終於暫時躲過一劫！
這不過是第一回合，呂雉還不能高興過早。
劉邦只是說，暫時擱置議論廢立一事，不等於不廢，也不等於不立。事實上，廢立一言一旦放出去，就只能是一路走到黑。
形勢逼得劉邦不得不為戚姬母子找一個萬全之策。此時，劉如意儘管被封為趙王，可是因為年紀小，加上劉邦疼愛有加，不能不留身邊。可是趙國的行政必須找一個強悍的又信得過的，並能壓得住太子和呂后及滿朝大臣的強相幫助劉如意打理趙國。可是放眼朝廷，誰才是最佳人選呢？
這時，有人向劉邦推薦，輔佐劉如意非周昌莫屬。理由是：周昌此公，從呂后、太子及群臣，甚至皇帝您，無人不敬畏他。除了他之外，再也無合適人選。
這個意見，乍一聽，似乎是開大玩笑。
周昌剛剛反對立劉如意為太子，卻又派他去管理劉如意，這不是更不能起到保護劉如意的作用嗎？
錯！最危險的人才是最安全的人。周昌此公，講原則，敢力鬥，不畏強權，活脫脫的一隻公老虎。而劉如意年幼孱弱如幼虎，不正需要這麼一隻生猛的公虎保護嗎？
太妙了！
此計一出，劉邦連連稱善，立即召見周昌，開門見山地就問道：“吾有一事想麻煩周公，不知周公可否成全吾願？”
周昌問：“何……何……何事？”
劉邦差點又笑，但他必須忍住，今天所談是一件相當相當嚴肅的事。劉邦說道：“其實也不是什麼大不了的事，就是想派您為我小兒趙相，替他打理趙國！”
周昌一下子傻掉了。
好久，周昌才對劉邦說道：“陛下，你不會是又拿我開玩笑吧，或許是，你對我攔你立劉如意為太子有意見，故意要整我？玩笑你可以開，要整我，你就明說，何必遮遮掩掩，我周昌可不是嚇大的。”
劉邦似乎看出周昌心中顧慮，接著說道：“周公不要多心，建議你當趙相，是另外有人替我想到的，他就是您的老部下——趙堯。”
趙堯，時任符璽御史，周昌下屬。對於此人，周昌曾有朋友評價說，他肯定是接替周昌為御史大夫之職的人。然而，周昌一直對他就是看不上眼，原因只有一個，他年輕輩小，想接班，還早著呢。沒想到，這個小年輕竟然還有一手，在背後搗周昌一刀，無非就是想把周昌擠走，自己好接班換任。
周昌這才終於覺察問題的嚴重性，突然也變得沒有主意，一下子就哭了起來。
教周昌怎能不哭？諸侯國相級別和地方郡守相當，又與九卿同級，年收入二千石。現在周昌幹得好好的御史大夫之職與丞相、太尉並稱為三公，年收入也是二千石。
所謂二千石，是以年俸兩千石谷而得名。收入並不重要，重要的是權力。御史大夫相當於副丞相，主管九卿，如今劉邦派周昌委任趙相，那不是降級使用嗎？更重要的是，從此以後，他夾在皇后戚姬和皇后等人中間走鋼絲，左右不是人，玩不好說不定還要喪命，這怎麼行哪。
周昌一邊哭泣，一邊陳述心中委屈。
很奇怪的是，他哭訴的時候倒是不口吃了。只見周昌這樣對劉邦說道：“陛下啊，自從沛縣起義起，俺和俺兄一直跟隨你出生入死，為何你偏偏中道就把我丟到諸侯中呢？”
劉邦聽得長嘆不已。
這個周昌，罵人也罵得真誠，哭己也哭得無邪。
劉邦不禁撫著周昌說道：“老兄啊，你的官職重要，我的小兒劉如意更重要啊。我這也是沒辦法之事，實在是找不出人了啊，所以還是委屈一下兄弟啦。”
周昌無奈，只得接旨，到趙國去了。果然，周昌一走，劉邦就封趙堯為御史大夫。
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