清朝文字獄是一場非常殘酷的鬥爭，其中有這樣一個明朝遺民，他雙目失明，卻身殘志堅，一心想成為歷史上著名的盲人史學家左丘明，也做一部史書傳世，卻因此使家族遭遇橫禍，他就是清初著名文字獄“莊廷鑨明史案”的主角莊廷鑨。值得一提的是，此案在《鹿鼎記》首篇即被金庸拿來開場。
莊廷鑨(1585 -1655年)，字子襄，是浙江烏程南潯(今湖州)人。莊廷鑨家境富饒，十五歲為貢生，入國子監，後因疾病致雙目失明。後聽說明天啟朝大學士朱國楨遺留下一部沒全部完成的明史遺稿，莊廷鑨便出資千金向其後人收購。為將這部殘稿修成一部完整的明史，莊廷鑨出資延攬了江南一帶有志於纂修明史的文人，包括吳炎、潘檉章等十六人，以每千字潤筆三十兩白銀的代價令他們補寫崇禎朝和南明史事，書中尊奉南明弘光、隆武、永曆帝為正朔，用永曆等朝的年號，斥責明將降清為叛逆，更直呼努爾哈赤為“奴酋”、清兵為“建夷”。原本此事官府並不知情，各項工作進展也比較順利，順治十二年(1655)該書成書不久，莊廷鑨即病死。
莊廷鑨死後，其父莊允誠於順治十七年冬(1660)出資將書刻成，正式定名為《明史輯略》。可第二年，正在湖州搞捐輸（鼓動敲詐富人捐款）的罷官吳之榮，聽人說當地有富戶私自編修了明史，一心想要升官發財的吳之榮便琢磨如何謀得這個大功，於是他悄悄向杭州將軍松魁告發了此案，但由於此案牽涉幕客程維藩、巡撫朱昌祚、督學胡尚衡，並歸安、烏程兩學官等，加之莊允誠花重金賄賂當地官員，並緊急刪改了原書有問題的字句，重新刊行。吳之榮見當地告發此案不成，又另購得該書初版告上京師，驚動了權臣鰲拜，由此案發，並一發不可收拾。
有人私自刊發這樣的“逆書”，殘暴的滿清統治者處理起來一點也不留情。鰲拜責令刑部滿官羅多等到湖州徹查，並嚴厲處置涉案的相關人員。吳之榮對南潯富人朱佑明懷恨在心，便誣告“朱氏原稿”即朱佑明本人。莊允城被逮捕上京，後來不堪虐待死於獄中，莊廷鑨被掘墓開棺焚骨。康熙二年(1663)凡此書作序者、校閱者及刻書、賣書、藏書者均被處死，刻字工湯達甫、印刷工李祥甫，書店老闆王雲蛟、陸德儒均慘遭屠戮。莊廷鑨之弟莊廷鉞也被凌遲處死，全族獲罪; 原禮部侍郎李令皙曾作序，與其子李礽燾等4人、朱佑明及其子朱念紹、朱彥紹、朱克紹和侄子朱繹先後被斬殺，妻子徐氏吞金自盡，李令皙的幼子十六歲，法司命他減供一歲，得免死充軍。少年不肯，最後一併處斬; 吳江四才子(張雋年、董二酉、吳炎、潘檉章)之一的董二酉已死，屍體被從棺材中挖出，肢解成36塊，其子董與沂，也被誅殺。湖州府學教授趙君宋本是告發者之一，亦以“私藏逆書久不上繳”罪名被處斬。蘇州滸墅關主事李繼白因買書被殺。學政胡尚衡、松江提督梁化鳳、守道張武烈等人以重金行賄得免。範驤、查繼佐、陸圻三人因吳三桂手下紅人吳六奇之助，無罪開釋。告發者吳之榮得到莊允城、朱佑明兩家大量財產。
康熙二年(1663)五月二十六日莊廷鑨明史案正式結案，此案先後因此獄牽連千餘人，所有被羈押的犯人在杭州虎林軍營被集中宣判執行，囚犯集中在弼教坊廣場上等候發落。被殺者共七十餘人，其中莊廷鉞、李令皙、茅元銘、蔣麟徵、張寯、韋元介、潘檉章、吳炎、吳之鎔、吳之銘等十四人凌遲處死;杭州將軍松奎，浙江巡撫朱昌祚以下所有官員，革職查辦，攛掇松奎收賄的程維藩被誅。歸安，烏程的兩名學官處斬。湖州原任知府陳永命於康熙元年(1662)罷官，至山東臺兒莊，自縊於旅館。棺材被運回杭州，開棺磔屍。其弟江寧縣知縣陳永賴，也同時被斬。歸安縣學新任訓導王兆禎、推官李煥、湖州新任知府譚希閔(到任只半月)等人處絞。妻子被髮配東北瀋陽附近的寧古塔者幾百人。顧炎武在山西汾陽聞知慘事，悲憤萬狀，作《書潘吳二子事》及《祭吳潘二節士詩》。（文/講史論教）
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