中国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。
在此范围内的亲属，包括直系亲属和旁系亲属，为有服亲属，死为服丧。亲者服重，疏者服轻，依次递减，《礼记·丧服小记》所谓"上杀、下杀、旁杀"即此意。
服制按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种，即所谓五服：
1、斩衰：用极粗生麻布为丧服，不缝衣旁及下边。
2、齐衰：用次等粗生麻布，缝衣旁及下边。按服丧期限长短，齐衰又分齐衰三年、齐衰杖期（一年）、齐衰不杖期（不执杖，一年）、齐衰五月和齐衰三月五等。
3、大功：用粗熟布为丧服。
4、小功：用稍粗熟布为丧服。
5、缌麻：用稍细熟布为丧服。缌麻是最轻的服，表示边缘亲属。
五服指什么？
礼经上所记的一套丧服制度。这套制度在当时虽然不见得全部实行，后世的丧服丧期虽然也有所改变，但是从中我们可以看到以下三点:
第一，在丧期中可以看出重男轻女的情况。妻为夫居丧三年，夫为妻服丧只有期年。明代以前，如果父亲还在，儿子为母亲居丧也只是齐衰而不是斩衰。
第二，在丧服中又可以看出嫡庶的分别甚严。庶子为嫡母服丧三年(明代以后，庶子为自己的母亲也服丧三年)，但是嫡子不为庶母服丧，后来改为期年丧。长子长孙在服丧中很重要。在丧制中有所谓"承重孙"，就是由于嫡长子已死，应由嫡长子的儿子承担丧祭(和宗庙)的重任。又有所谓"承重曾孙"，承重孙或承重曾孙在讣闻(讣告)中名字是列第一位的 。
第三，在丧服中明显地表现了血统亲疏的等级。因此，习惯上以五服以内为亲，五服以外为疏。《尔雅·释亲》:"族父之子相谓为族晜弟，族晜弟之子相谓为亲同姓"。注:"同姓之亲无服属。"这就是说，族兄或族弟的儿子相互间已经没有丧服的关系，只有同姓的关系了。
本来的五服指的是五种孝服，后来，五服也指代五辈人。
比如在山东胶东半岛一带，有“五服之内为亲”的说法，就是利用上面那句话，往上推五代，从高祖开始，高祖、曾祖、祖父、父、自己，凡是血缘关系在这五代之内的都是亲戚，即同出一个高祖的人都是亲戚，从高祖到自己是五代，就成为五服。五服之后则没有了亲缘关系，也可以通婚。一般情况下，家里有婚丧嫁娶之事，都是五服之内的人参加。
而亲属关系超过五代后，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服。出五服的意思是:亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服，在婚嫁中出五服即可通婚，现代人多认为五服是五代，这种说法是错误的。五代算一服，出五服要二十五代。
也有一说为:一爷之孙不出服，以下一辈一服，总计八代。
民间有骂人祖宗八辈的，那意思就是把整个家族都骂了。
閱讀更多 昕昕園藝場 的文章
