東大植物研究所的蘭悠悠是個蘭花迷，常常去神農架尋覓傳說中的魔蘭花。
傳說魔蘭花長在懸崖峭壁上，形似小草，極不起眼。但是一旦開放，滿山都是花香。那香味好像能夠滲透魂靈，聞者無不沉醉，山中飛禽走獸多有被它的香味誘惑跳崖而亡的。
雖然是傳說，可仍是讓蘭悠悠很感興趣。為此她現已尋覓了多年。這次，她深入神農架北麓，便是為此。她到山下村寨，預備找一個嚮導帶自己進山。鄉民聽說是要去尋覓魔蘭花時，紛繁回絕。村中最有經歷的採藥人伍伯對她說起了一段往事。
30年前，伍伯剛滿24歲，他從小就跟著父親轉山採藥，對神農架了若指掌。其時，有兩個省裡來的大學教師對魔蘭花的傳說十分感興趣，想找個人領路進山。那時候也沒人容許，只要他初生牛犢不怕虎，悄悄容許了他們。
伍伯領著他們在山中轉了7天也沒找到魔蘭花的蹤跡，最終居然走失了。很快，他們帶的乾糧也吃完了，只能靠收集野果打小動物維生。又在山裡轉了6天，仍是沒找到路。就在三人接近潰散時，鼻端俄然飄過一縷迷人的清香，一下子撫去了他們身上的疲倦。
伍伯一骨碌爬起來，在空氣中嗅著這股香味的來歷。兩個教師也振作起來，三人循著山風吹來的香味，朝一座山崖爬去。一路上，他們驚異地看到很多動物似乎朝聖一般都湧向那座山崖。捕食者和被捕獵者都一起往山崖上跑，就好像是同類相同。
當他們爬上崖頂，看到峭壁上有一株蘭花開放著，那正是魔蘭花。那些飛禽走獸就是被它的香味招引而去的。動物們跑到崖邊，紛繁跳了下去。飛禽飛到崖頂上方也不再振翅翱翔，自己墜入深淵。那情形十分恐懼，就好像都聽到了閻王爺的召喚一般。
蘭悠悠問起他們三人，伍伯通知她，一個教師被魔蘭花香味迷了靈魂，像那些飛禽走獸相同跳下山崖。伍伯見勢不妙，用樹葉塞住鼻孔，又拼命按住了另一個教師，才把他救了回來。
後來，他們在山中又碰到猛獸突擊受了重傷，他捱了兩天碰到獵人才撿了條命。而那個教師沒有堅持到被救，等獵人們去搜尋，只找到他被野獸啃剩的白骨。
“後來，我回村時，村裡的人都認為我是鬼呢！等我說出自己的姓名，他們才知道我就是現已失蹤了大半年的伍老么。”伍伯說著指指自己的左面臉，那上面稀有道赤色的爪痕，疤痕翻卷綻放，看上去真的很恐懼。
“那跳崖的那個教師呢？”
“死了！那山崖很險，就是像我這樣的山裡人爬上去朝下望一眼，也會兩腿顫慄。跳下去只要肝腦塗地。”
伍伯忍不住蘭悠悠的死纏爛打和一萬元高額酬勞，決議帶蘭悠悠進深山尋覓魔蘭花。
爬到半山腰歇息時，蘭悠悠拿起隨身攜帶的水杯，喝了口水漱漱口又吐了出來。伍伯順手在地上結起草絆子，像一個頑童相同。蘭悠悠心中一動，扭過頭假裝什麼也沒留意。兩人歇息了一瞬間，又起身趕路，天亮前總算趕到一個山溝中。
伍伯生起篝火烤著乾糧。蘭悠悠坐在火邊又用水杯中的水漱了漱口。伍伯獵奇地問她怎樣老是漱口，蘭悠悠說：“我有緩慢嚥炎，所以常常含漱淡鹽水。伍伯，這兒離你們遇上魔蘭花的當地還有多遠？”
“快了。明日再趕一天路，咱們就能夠到那座石崖下，估量天亮前能到吧。”
吃過乾糧，蘭悠悠蜷縮在睡袋中，沒有一絲睡意。她看著帳子上，赤色的篝火把伍伯的身影投射在上面。那枯乾瘦癟的影子像個怪物一般。這一夜，蘭悠悠都在模模糊糊中半睡半醒。
蘭悠悠猛然吵醒時，天已大亮。出了帳子，看見伍伯現已拾掇妥當。瞧他昨晚歇息的當地滿地菸頭，他的雙眼也佈滿血絲，看來也沒睡好。
上路時，蘭悠悠在伍伯坐過的大樹下又發現了好幾個草絆子。這好像是伍伯的一種習氣，只要在山中趕路總要時不時結幾個草絆子。
這一天，蘭悠悠的話顯著少了不少，只一味垂頭趕路。卻是伍伯有一搭沒一搭地問蘭悠悠家裡的狀況。當他聽到蘭悠悠說起自己剛剛3歲父親就去世了時，不由一徵，臉色變得醜陋起來。
天亮後翻過山嶺，眼前呈現了一道直聳入雲霄的萬丈石崖。伍伯指著石崖說：“咱們到了，這座石崖頂正是當年呈現魔蘭花的當地。”
兩人在崖下歇息了一夜，第二天天剛亮，伍伯就叫醒蘭悠悠朝石崖頂爬上去。這石崖像一整塊巨大的石頭，光溜溜滑溜溜，簡直找不到踏足的當地。伍伯從揹簍中取出採藥人攀爬懸崖峭壁的東西，發揮起了自己跋山涉水的絕技。蘭悠悠也不示弱，為了比及這一天，她平常就沒少下工夫，除了常常去戶外爬山訓練，還練就了室內攀巖的高明技巧。她從大揹包中取出攀巖配備，緊緊跟在伍伯死後，黃昏時分總算爬上了崖頂。
落日照在崖頂上，四周莽莽群山，除了崖頂的一老一小，似乎全世界都消失了。伍伯躺在崖頂歇息了一瞬間，俄然一骨碌爬起來。蘭悠悠警覺地跟著爬起瞪著他。
“好了，當地也到了。能夠把剩下的五千元錢給我了吧。”
“不是還沒有看到魔蘭花，你急什麼？”
“那魔蘭花就在石崖邊，過來，我指給你看！”
蘭悠悠走到伍伯死後，卻再不向前邁一步。
“真的有魔蘭花嗎？仍是說，這世上底子沒有魔蘭花，這全部僅僅一個謊話！”
聽到蘭悠悠這樣一說，伍伯居然笑了：“你不是來找魔蘭花的。”
“不錯，我僅僅想弄清楚30年前那件往事的本相。”
伍伯茅塞頓開：“你是30年前那個王海的女兒！難怪你和他眉眼間有幾分相像。”
“不錯，我就是王海的女兒。父親失蹤後，我跟了母親姓蘭。我父親究竟是怎樣死的？”
“哈哈哈！”伍伯爆宣佈一陣獰笑，似乎變了一個人，“已然你想知道往事本相，那我就全都通知你吧。”伍伯說起了往事。
30年前東華大學兩名研究生王海和錢衛東來神農架調查。錢衛東老家就是崖下村的，所以知道魔蘭花的傳說，他知道王海對蘭花著迷，便把魔蘭花的傳說通知他，約他來到這崖下村。他們來了今後，找到伍伯領路進山。進山前一天晚上，錢衛東收買了伍伯，讓他合作自己的計劃弄死王海，伍伯貪財就容許了。兩人在山中故作走失，最終找機會把他推下了山崖。
為了隱秘殺人本相，他們又使用魔蘭花的傳說，編了王海被花香迷惑跳崖自殺的謊話。沒想到，歸途中碰到了猛獸突擊，錢衛東被猛獸吃了，伍伯被獵人救了下來。
“錢衛東為什麼要殺我父親？他們不是最好的搭檔嗎？”
“由於錢衛東貪婪了科研經費，被王海知道了。王海說只要錢衛東交出來，他不會張揚。但是那筆錢早被錢衛東用掉了。他通知我假如不拿出那筆錢，王海肯定會揭發他。與其他自己坐牢殺頭，不如先幹掉王海。”
蘭悠悠想了想，俄然說：“你不是伍伯。錢衛東絕不會那麼傻，為了保住隱秘要殺一個人，卻又把這個隱秘通知另一個人。並且，作為一個常年在深山出沒的採藥人，也不會沒事就在草地上結草絆子，這樣不只會傷了自己，更會傷害到趕山的人們。你，才是錢衛東！”
“伍伯”一愣，接著又是一陣狂笑：“我偽裝了這麼多年都沒被人發現，居然讓你幾天之間就瞧出了漏洞。不錯，我就是錢衛東。當年我本想殺了你父親，把貪婪公款的罪名安在他身上。沒想到他事前組織好了全部，依據都現已上交，我只能用伍伯的身份在這裡躲起來。
“當年，我在崖頂荒草中結了許多草絆子，然後在石崖邊假裝看到魔蘭花，驚喜地叫王海來看。他跑過來，剛好被草絆子絆倒摔下石崖。但是，伍伯看到了我結草絆子，對我起了猜疑。幸虧他被豺狼咬死，不然我還要費心思除了他。
“不過他的死倒成全了我，以他的身份在這裡生活了下來。我本是崖下村人，對本當地言，村中人情世故都知曉。加上臉又破了相，回去後假裝被抓傷聲帶，哪個還會置疑到我並不是伍伯。你現在知道了全部本相又能怎樣？只能像你老子相同，也死於傳說中的魔蘭花了。”
“其實，第一次聽你說起往事我就起了猜疑。當天，我就打電話給了縣警察局。為了找到依據，我和警方定下了這個計謀。”蘭悠悠說著晃晃手中水杯，“你認為我真的有咽喉炎？只不過是這水中摻了東西，我不時漱口再吐出來，是為了讓警犬盯梢罷了。警方早跟在咱們後邊了。而你剛才說的，我都錄下來了。”說著她掏出一支錄音筆。
錢衛東怪叫一聲，朝蘭悠悠撲了過來。蘭悠悠一閃躲過。錢衛東又是一撲，僅僅他的腳絆到了自己剛剛結下的草絆子上，一下摔到了石崖下。
蘭悠悠望著蒼莽的夜色，心中暗暗禱告：“父親，女兒總算為你討回了公正。您安眠吧！”
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