商朝末年，渭水河邊，出了一個古今聞名的大賢人，名叫姜子牙。他在80歲以前，沒有被周文王禮聘出山的時候，有一段非常坎坷的生活經歷。開始時他買賣生豬，人們不喜歡吃豬肉，專吃羊肉，他的生意十分冷清。後來他開始從事賣羊的生意，人們的口味彷彿專門和他過不去，突然又不吃羊肉了，改為吃豬肉。
市場的變化使姜子牙的生意再度虧本，於是他想了一個完全的辦法，同時經營豬羊兩個品種。他買進大批豬羊，還沒來得及脫手，不曾想朝廷頒佈了新法令：禁止屠宰任何牲畜。
姜子牙購進的豬羊賣不出去，又不敢屠宰，只好養起來，每天消耗大量飼料，硬著頭皮做賠本生意。
姜子牙在生意場上連連失敗，引起他的妻子的強烈不滿，譏諷說：“你就是天生的窮命，這輩子別想發財，別人做生意賺錢，你倒賠本。像你這樣做買賣，早晚連家底都得賠進去。”
姜子牙說：“並不是我不會經營，而是朝廷的法令限制了我的生意，如果允許屠宰，我的豬賣出去，不照樣能賺一筆錢嗎？”
他的妻子不聽姜子牙的辯解，威脅說：“我不管你做什麼生意，也不想知道是誰妨礙了你，總之一句話，你再賠錢，我就與你離婚。我可不想和你這個倒黴蛋過一輩子窮日子。”
姜子牙瞭解妻子的脾氣，知道她不能理喻，不屑繼續爭辯，開始想他的生意經。他分析了幾次失敗的原因，決心汲取教訓，從事一種沒有風險，朝廷任何時候都不能明令禁止的買賣。
於是他開始賣面。他想：“人們總是要吃麵的，那麼就不愁無錢可賺。”
姜子牙擔著麵粉，走街串巷，吆喝著買賣，可也真邪了，一連十幾天，居然一筆生意都沒作成。一天，有位老太太要賣二兩面打漿糊。姜子牙很猶豫，有心不賣，但大小是筆生意。不料打開籮筐，沒來得及舀面，正巧一陣狂風吹來，籮筐倒地，麵粉被颳得漫天飛舞一點不剩。姜子牙只好回家，被迫同意他妻子的離婚要求。
到後來姜子牙作了大官。他妻子要求復婚，姜子牙命人把一盆水潑到地上，說：“你把潑在地上的水收起來，我就與你復婚。”
他妻子灰心地說：“覆水難收啊！”說完羞憤得自殺了。
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