商朝末年，渭水河边，出了一个古今闻名的大贤人，名叫姜子牙。他在80岁以前，没有被周文王礼聘出山的时候，有一段非常坎坷的生活经历。开始时他买卖生猪，人们不喜欢吃猪肉，专吃羊肉，他的生意十分冷清。后来他开始从事卖羊的生意，人们的口味仿佛专门和他过不去，突然又不吃羊肉了，改为吃猪肉。
市场的变化使姜子牙的生意再度亏本，于是他想了一个完全的办法，同时经营猪羊两个品种。他买进大批猪羊，还没来得及脱手，不曾想朝廷颁布了新法令：禁止屠宰任何牲畜。
姜子牙购进的猪羊卖不出去，又不敢屠宰，只好养起来，每天消耗大量饲料，硬着头皮做赔本生意。
姜子牙在生意场上连连失败，引起他的妻子的强烈不满，讥讽说：“你就是天生的穷命，这辈子别想发财，别人做生意赚钱，你倒赔本。像你这样做买卖，早晚连家底都得赔进去。”
姜子牙说：“并不是我不会经营，而是朝廷的法令限制了我的生意，如果允许屠宰，我的猪卖出去，不照样能赚一笔钱吗？”
他的妻子不听姜子牙的辩解，威胁说：“我不管你做什么生意，也不想知道是谁妨碍了你，总之一句话，你再赔钱，我就与你离婚。我可不想和你这个倒霉蛋过一辈子穷日子。”
姜子牙了解妻子的脾气，知道她不能理喻，不屑继续争辩，开始想他的生意经。他分析了几次失败的原因，决心汲取教训，从事一种没有风险，朝廷任何时候都不能明令禁止的买卖。
于是他开始卖面。他想：“人们总是要吃面的，那么就不愁无钱可赚。”
姜子牙担着面粉，走街串巷，吆喝着买卖，可也真邪了，一连十几天，居然一笔生意都没作成。一天，有位老太太要卖二两面打浆糊。姜子牙很犹豫，有心不卖，但大小是笔生意。不料打开箩筐，没来得及舀面，正巧一阵狂风吹来，箩筐倒地，面粉被刮得漫天飞舞一点不剩。姜子牙只好回家，被迫同意他妻子的离婚要求。
到后来姜子牙作了大官。他妻子要求复婚，姜子牙命人把一盆水泼到地上，说：“你把泼在地上的水收起来，我就与你复婚。”
他妻子灰心地说：“覆水难收啊！”说完羞愤得自杀了。
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