在古代中国，江、河、淮、济被誉为“四渎”(独流入海的江河谓之“渎”)。黄河是中华民族的“母亲河”，长江是“生命河”，济水是“思源河”，而淮河则被称为中华民族的“风水河”，有“盘古开天地，血为淮渎”之说。淮河是我国的第三条大河，发源于南阳市桐柏县境。 济水发源于济源，后因济水被黄河"吃掉"，它渐渐为我们所忘却，只在中国的大地上留下了济源、济宁、济阳、济南等城市的名字。
五岳、五镇、四海、四渎，古之风水，山川礼祭。《尚书·禹贡》载：“禹别九州，随山浚川，任土作贡。禹敷土，随山刊木，奠高山大川。”禹身行九州岛，规谋设法，划定边界，沿途砍木通道。禹先治理水土，后确定了嵩、岱、衡、华、恒五岳之高及江、河、淮、济四渎之尊。
长江、黄河的源头在遥远的青藏高原，历史上虽然对其多有记载，但真正认识它们，却是1949年之后的事情。有关黄河源的最早记载，是《尚书·禹贡》中所说的“导河积石，至于龙门”，但“积石” 距河源尚有相当的距离。 1952年黄委会历时4个月，才确认黄河正源为玛曲；1985年，在玛曲竖立了黄河源标志。对长江源的认识更晚。“岷山导江，东别为沱”，是《尚书·禹贡》中对长江之源的大胆揣测，《荀子·子道篇》便直接说“江出于岷山”。1976年、1978年长江流域规划办公室两度组织长江源调查队，确认长江的源头在唐古拉山主峰各拉丹东雪山的西南侧。
与江、河、济三渎相比，《尚书·禹贡》不但载有“(禹)导淮于桐柏”，指出桐柏淮井乃淮河之源，且清康熙年间就将镌刻着“淮源”二字的淮源碑立于淮井之旁，它实乃中国人认知自己的大江大河的起点。
我国大江大河的源头大多数都位于地形复杂、路途遥远的西部地区，观赏源头都要冠以“冒险”、“考察”之名。相比之下，淮河的源头位处中原地区桐柏山，这里交通便利，十分易于游览探觅。去桐柏山太白顶景区旅游可以爬爬山，呼吸一下新鲜空气，但又不至于太累，一路瀑布和流水，绿树遮荫，十分舒适。
桐柏诸峰高耸汉，淮源一线细通潮；
澜泉混混无时竭，洪流滔滔去海遥。
天地精灵知不秘，乾坤造化国多饶；
禹功千古垂青史，姿乃当年四载劳。
《中国古今地名大词典》载：“淮井，淮水之源，自胎簪山伏流数十里，涌出三泉，因浚为井”。《水经》载：”淮水出南阳平氏胎簪山“。朱云锦《淮水记》载：”淮出南阳府桐柏县，桐柏山下有淮井，淮源从井出“。
桐柏县共有五眼井，均叫”淮源井“。其中两眼在桐柏山上，三眼在淮祠（今淮渎庙）内。
淮祠三井
淮井：是淮河之源，位于桐柏县城西淮源镇淮祠内，该地计有三井。东的六角井，西为圆井，中井为方形，方井亦称“禹王锁蛟井”。明代以前井上建有六角亭，为桐柏八景之“玉井龙渊”。
六角井
东碑廊前有古“淮源亭”亦称淮井亭又称禹王锁蛟井亭。
史载：此亭建于东汉，距今有一千八百余年，占地面积16平方米，台高30公分，六块条石镶边，杉木为柱，檐高4米，亭下正中有井一眼，条石砌成方形，井底三泉涌出，水清澈。据记载该井建于公元前25世纪至公元前21世纪，距今已有四千多年，屡有修葺。
相传大禹导淮时锁水妖无支祁于井中，亭为六角，雕甍画栋，飞檐凌空，亭内天花板上，绘有蛟龙一条射影井内，同时，井中系有铁索一条，此索是大禹锁水妖无支祁之物，而今人若动索，水中蛟龙起舞，奇观异常。
禹王锁蛟井--淮源零公里井
据说在此井中放条鱼就可游到大海里
亭下这口井叫“禹王锁蛟井”。《禹贡》（《禹贡》是《尚书》中的一篇。是战国时的著作）载：“禹理水，自桐柏。”《太平广记》（《太平广记》是宋代人编的一部大书。全书500卷﹐目录10卷﹐取材于汉代至宋初的野史小说及释藏﹑道经等和以小说家为主的杂著，属于类书。）讲：“禹理水，三至桐柏”。相传，当年大禹一路治水来到了淮河之源，察觉到了淮源连年洪荒不绝的原因是一个叫巫支祁的水妖作怪。大禹十分震怒，令人捉拿。巫支祁这个水妖生得头如猿猴，身似蛟龙，力逾九象，而且还会腾云驾雾，变化无常，实乃神通广大。
禹王几番捉拿不住，才派了自己的外甥太阳神的儿子庚辰（古代传说中的助禹治水之神。禹治水，“三至桐柏山，惊风走雷，石号木鸣”。禹怒，召集百灵，获淮涡水神无支祁。授之章律﹑鸟木由﹑不能制。授之庚辰，“庚辰以战逐去，颈锁大索，鼻穿金铃，徙淮阴之山之足下，俾淮水永安而流注海”。见唐李公佐《古》），手里擎着避水神针才将其擒获。擒住巫支祁以后，庚辰就用铁链锁住他的脖子，把他投入了这口井中。从此，淮水不再泛滥成灾，两岸人民也能安居乐业。
为了纪念大禹和庚辰平妖灭患的功绩，秦始皇二十六年，人们就在这里建了当时一座规格最高、规模最大的淮渎庙。汉晋以来，历代的帝王年年都要派官员来到这里祭祀淮神。文官下轿，武官下马，随从匍匐前进，十分威武庄严。
当时大禹为了让巫支祁在井中能够生存，又命人在这个井的东北和西北方向挖了两口井，以便通气活水。当地人则说禹王投他入井时，他问禹王说：“你叫我何时出井”，禹王心里想着将他永远锁在井内，就说“等着石头开了花，你再出来吧”。
谁知到了清初，有两个解差从信阳到南阳路过此地，听说井内锁有水妖，便探头入井去看。水妖看见了他们帽子上面的红缨带，以为是井壁的石头开了花，一时运足气力，厉声一吼，挣断铁索，冲出井口，呼啸而去。
康熙皇帝闻讯大惊，急忙亲书“灵渎安澜”四字，镌碑于此，祈求平安。
关于这段故事，鲁迅在他的《中国小说史略》中记述甚详，并认为传说中的无支祁，就是后来《西游记》中孙悟空的“原型”。孙悟空随着唐僧去了西天取经，负罪立功，终成正果。
淮井---天下第七佳水井
扬子江南零水第一；
无锡惠山寺石水第二；
苏州虎丘寺石水第三；
丹阳县观音寺水第四；
扬州大明寺水第五；
吴松江水第六；
淮源水第七 。
太白顶两井
禅寺山门左右两侧有“大淮井”、“小淮井”两井，水清澈甘甜、久旱不竭，蹲身垂手可及水面。突兀巨石顶，怱生一口井，堪为称奇。 此两井均曾被人称为淮河源头，究竟应是哪井，未查到官方资料，有待进一步考证。
大淮井
小淮井：位于太白顶东北，距大淮井700米，海拔900米。在一段石壁峭陡，藤蔓盘结的地方，有一眼石砌方井，周围七尺见方，人工雕琢了六根青色石柱，柱间有石栏板六块，拦起一圈石栏杆，构成小巧玲珑的六角井台。井壁上青苔枯荣，汇载岁月沧桑，上有六根青石柱相围，故有“长淮绿于苔，飞出桐柏山”之句。今虽淤积太甚，但仍有泉水涌出。这就是曾引来多少骚人墨客的千里淮河之源，被当地人当成“圣井”说的“小淮井”。井径1.2米，深6米，井水清洌，俯身探手可触及水面，井底有三处泉眼，细丝喷涌，隐约可见。泉水从井旁石缝中淌出来，流不多远又渗入地下，约行半里，在那藤蔓掩映、青苔覆盖的峭壁间又浸出来，一滴滴，一串串，滴入壁下的石窝，叮咚作响，如钟摆，如琴音。无数小水珠，渐渐汇成细流，钻进脚下石隙，无声无息地向下潜流，经过一、二里，无数的细流聚成一条小溪，发出欢快的响声，向前流淌。再行三、四里，至谷口，无数的小溪汇成跳跃的小河，撞击着山涧的石头，奔入河槽。就在“小淮井”这个地方，当年汉留侯张良功成身退，挂印进山，就是来到这里，过起了隐居的林泉生活。他就住在前面山顶上的石洞内。汉高祖刘邦亲自来到这里访察张良。他走到这里以后，低头探小井，举道望大山，但见此地峰秀林茂、泉清云祥，更有珍禽异兽、瑶草奇花，不由朗声颂赞：”天下唯云蒙形胜!”为什么说“云蒙形胜”呢?因为这里的太白顶古称云蒙山。
宋朝大书法家蔡襄在此留下了“东南自古衣冠地，桐柏山前淮水春”的名句。明代有“弘正七子”之冠的何景明，也在此表达了“他年淮源能相访，桐柏山中共结庐”的美好愿望。
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