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編者按：科技圈最喜歡講顛覆性的故事，當今在行業中佔據主導地位的公司肯定會被下一波初創企業所取代，這只是時間問題而已。從IBM到微軟，再到當今的蘋果、亞馬遜，新的範式轉移往往會帶來新的時代變遷，人們會覺得屬於IBM、微軟的時代已經過去，未來會有更多新的範式轉移。但是，知名科技博主 Ben Thompson 認為，如果拉長時間線，IBM、微軟開啟的時代可能僅僅只是個開端，它們的影響力才剛剛開啟，未來可能並不會出現新的範式轉移，而是在當前的基礎上無限延伸，就像曾經的汽車行業一樣。本文源自 Stratechery，原文標題是：The End of the Beginning。
美國第一家汽車製造商杜利亞汽車公司成立於1895年，在接下來的五年內，美國又出現了34家汽車製造商。
接著，汽車製造行業出現了大爆發，在20世紀的第一個十年（1900 - 1910年），又有233家汽車製造商成立，1910 - 1919年間有168家汽車公司成立。此後，新的汽車製造商成立的節奏開始放緩：
圖：20世紀，美國汽車製造商新增數量
實際上，這種節奏一直從20世紀20年代延續到了20世紀80年代：20世紀20年代，汽車製造業已經形成了“三巨頭”（通用汽車、福特和克萊斯勒）的局面；20世紀50年代和60年代，一家由很多小品牌汽車製造商合併而成的汽車公司AMC成為一匹黑馬，為“三巨頭”帶來了短暫的挑戰，但是汽車製造市場基本上還是被“三巨頭”壟斷，這種情況一直持續到20世紀70年代，直到進口汽車開始出現。
雖然新汽車製造商的增長出現了停滯，但並不意味著汽車的影響力降低了，事實上，20世紀後半葉汽車的影響才真正得以呈現，包括對郊區的發展，對大型零售商的影響，可以說汽車影響了一切。社會轉型的基礎是汽車，而不是汽車製造商。
科技行業，關於顛覆的故事
科技圈最喜歡講顛覆行業的故事。當然，如今在行業中佔據主導地位的公司肯定會被下一波初創企業所取代，這只是時間問題而已。事實上，這正是半個世紀前發生的事情：IBM的大型機壟斷地位突然受到來自DEC、Data General、Wang Laboratories、Apollo Computer和Prime Computers等公司的小型計算機的挑戰。結果，不到十年的時間，小型計算機被MITS、蘋果、Commodore和Tandy等公司的個人電腦所取代。
然而，最重要的個人電腦還是來自IBM，但是它的操作系統來自微軟。IBM憑藉其強大的分銷渠道，使IBM PC立刻成為最受人們歡迎的個人電腦，在企業中尤其受歡迎；而微軟提供的API創建了一個持久的雙邊網絡，使微軟成為該行業20年來最強大的公司。
然而，這種現象並沒有持續太長時間：首先，互聯網的發展將最重要的應用環境從操作系統轉移到了web端；隨後，移動設備的出現將最重要的交互環境從桌面轉移到了口袋；接著，突然之間，谷歌和蘋果又成為了消費領域最重要的品牌，而微軟則將重心重新聚焦於雲計算，與新的競爭對手亞馬遜爭奪市場。
統治時代
任何關於技術統治地位的討論都離不開三個時代：IBM時代、微軟時代和當代。現在，像谷歌、蘋果這樣的公司可能處於市場統治地位，但是IBM和微軟曾經也是如此，而且，就像IBM和微軟的統治時代過去了一樣，當今佔據統治地位的公司也會黯然失色。A16Z 的著名投資人本尼迪克特·埃文斯（Benedict Evans）在他近期的一篇博客中發表了自己的觀點:
科技行業喜歡談論一個企業的“護城河”——某種產品或市場機制，會形成根本的結構性壁壘，只有更好的產品並不能從競爭中突圍。但是有幾種辦法可以讓護城河失效。有時國王會命令你把護城河填平，把城牆推倒。這就是國家干預的天外救星——反壟斷調查和審判。但是有時河道會改變方向，或者港口會淤塞，或者有人會翻山越嶺開闢一條新通道，或者貿易路線會轉移，導致儘管城堡固若金湯，但是卻會慢慢變得越來越不重要。IBM和微軟就是這樣。他們之間的競爭不是又一家大型機公司或又一個PC操作系統的競爭，而是用不同的方式去解決同樣的根本性的用戶需求，或者創造更重要的新需求。微軟時代的 Web 並不是遇水搭橋，而是繞開走，讓 IBM 的護城河變得無關緊要。當然，這一點並不僅限於技術行業，鐵路公司和遠洋客輪公司也沒有轉型去做飛機。但那些公司已經經營了一個世紀——而 IBM 和微軟只能各領風騷20年。
這些都不是反對監管技術任何的特定問題的理由。如果一家公司濫用今日的統治地位，我們也不能用它會在20年內失去這一統治地位來作為反對干預的理由——就像凱恩斯所說那樣，“從長期看我們都要死的”。這同樣也適用於與市場支配地位關係不大或毫無關係的問題，比方說隱私（儘管大家有時無法理解這種區別）。相反，當大家宣稱這些公司是不朽的時候就有問題了，這麼說其實是拒絕一切過去的證據，而聲稱不管怎樣永遠都不會出現技術的更新換代的話，似乎是不明智的。
按照這種對技術統治地位的理解，時代變化的驅動力是一種範式轉移：從大型機到個人電腦，從桌面應用程序到web，這種轉移先是發生在個人電腦上，然後發生在web端。每一次範式轉移都會讓一家新公司佔據統治地位，當下一次轉移到來時，也會有新的公司崛起。
那麼，下一次範式轉移會是什麼？
範式轉移
“時代變化是不可避免的”這一論點暗示了範式轉移是自成一格的。個人電腦是一個離散事件（Discrete Event），互聯網是另一個，移動設備是第三個。現在我們只是在等著看下一個離散事件會是什麼——也許是增強現實（AR），或者是語音助手。
事實上，我認為恰恰相反。Benedict Evans 所寫的在技術領域推動時代變化的重要範式轉移，只是更大的一種模式的一部分。
從大型機開始：大型機最主要的交互模型是穿孔卡片，在執行程序時，必須把將卡片插入讀卡器，等待電腦把程序讀入內存，執行程序，然後給出結果。由於I/O（輸入/輸出）層直接鏈接到應用程序和數據層，所以計算是成批進行的。
這就解釋了為什麼個人電腦如此具有革命性。用戶可以隨時訪問自己辦公桌上的電腦，而不必等到輪到自己時才能使用大型機。儘管如此，個人電腦，尤其是在企業環境中，不僅要與大型機共存，而且越來越多地會與內部網中的服務器共存。I/O層、應用程序層和數據層正逐漸被分離，但它們都是終端：用戶必須回到辦公桌前，連上網絡才能進行操作。
最後一點，我想說一下為什麼雲和移動設備（通常被認為是兩種不同的範式轉移）是緊密相連的。雲意味著用戶可以從任何地方訪問應用程序和數據，移動設備使得I/O層可以在任何地方使用。兩者的結合才使計算變得連續、完整。
值得注意的是，當前的環境似乎是所有這些變化的邏輯端點：從批處理到連續計算，從不同房間的終端到口袋裡的電話，從磁帶驅動器到全球各地的數據中心。依據這種觀點來看，個人電腦/樓宇內服務器時代不過是在一個在某種範圍兩端之間的墊腳石。
一個時代的早期結束了
這種表達隱含的觀點是顯而易見的，雖然它感覺有點異類：未來可能不會出現重大的範式轉移，也不會伴隨著大的時代變遷。從某種程度上看，現在的某些技術確實有了進化，優勢明顯，例如，在雲領域，超大規模企業最好能處理物聯網產生的大量數據，而新的I/O設備，如增強現實設備、可穿戴設備或者語音設備都只是手機的自然延伸而已。
換句話說，今天的雲計算和移動設備公司（亞馬遜、微軟、蘋果和谷歌）很可能成為21世紀的通用、福特和克萊斯勒。在技術的開局時代，每年都會出現新的挑戰者，如今，這個時代的早期要結束了，然而，這並不意味著技術的影響力在某種程度上減弱了，實際上它的影響力才剛剛開始。
事實上，我們在觀察消費類創業公司時，也發現了同樣的特點。很少有公司是純粹的“科技”公司，試圖顛覆佔統治地位的雲計算和移動設備市場，相反，他們會把自己的存在視為一種假設，並試圖以一種以前不可能實現的方式改造社會。而這也正是汽車行業發生的事情：它的存在本身不再有趣，但它的存在卻改變了一切。
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