江蘇丹徒一名叫周玉聲的年輕人，從小十分信奉道仙。丙子年，因要去參加會試，更是常去道院供奉。不久，他在自己硯匣中發現了一張紙條，上面用硃砂寫了兩句話：“功名只問三娘子，不待朱衣暗點頭。”朱衣點頭是指考中了功名，這兩句意思是能不能考上功名，問問叫三娘子的人就知道了。
周玉聲在家排行第三，心想三娘子不就是自己的妻子嘛。於是他趁床第之歡時，突然問妻子自己下次去會試結果將怎樣，妻子急於求歡匆匆答道：“中，中。”周玉聲大為高興，不知這一切都是天意，認為是自己科舉的連中之兆，欣然啟程。然而會試完畢後，竟然名落孫山，周玉聲深受打擊，悵然若失。
不久，家書來了，說是妻子生病在床，奄奄一息了，周玉聲趕緊日夜兼程往家裡趕。但當他到家時，妻子已經離他而去，家裡素皐已掛。周玉聲撫膺大慟，嗒焉若喪。又想起考場失利，百憂交集，漸漸忘了紙條的事。
幾個月過去，周玉聲忽然一天想起了那張紙條，琢磨道，“我在兄弟之間是排行老三，但在本姓家裡卻是排行十二。或許這個三娘子的，不是我妻子，只是以前沒有來得及細想，說不定是另有其人呢！”於是他更加相信道法了。這樣過了很久，一個人覺得無聊，於是去安徽淮上訪親，順便尋找仙緣。動身前夕當晚夢見前面紙條上的兩行字，其它子灰暗不清，唯獨“三”字金光閃閃，醒後難以忘記，但是弄不清它到底是什麼意思。
一日，船到沿途一縣，周有位姐姐嫁到這江邊的村民家，於是停船靠岸去探望。周玉聲一人登岸獨行，走了幾里，恍惚聽到葦塘中有人在說話：“金三娘子天上人，怎麼會看上這麼個窮酸書生。”又一人說：“冥冥之中上天自有安排，書生未必一世窮。”周玉聲聽後心動。上前一看，是兩個打魚的人二人，光著腳戴著斗笠，從蘆葦中走出來。周玉聲上前詢問他們說的什麼事，漁夫答說：“從此處向東走二三里，有一處大門朝北的豪宅，前去敲門便明白了。我們沒時間，不能替你帶路，但我們很快就能相見的。”說完後匆匆走了。
周玉聲一想，他們說的話像是上天給他來指明方向，看來一生福祿姻盟官運全在此了。於是不顧所去之處荒渺，覓路而行。來到一樹林茂盛陰翳處，看到一座巍峨的房子，門朝北邊，硃紅的大門敞開著。周玉聲上前叩門，沒人上前來答應。則舉步直接走進去，越過粉垣，聽聞有人大聲呵斥：“何處少年擅自進入別人宅院，依法鞭笞。”嚇了他一大跳，仔細一看，一位老太從庭院中走出來，滿面含笑，盤著頭髮身著光鮮的衣服，兩眼炯炯有神。周玉聲自覺唐突，而幸好老太沒有生氣，趕緊上前作揖：“天色已晚我迷路了，晚上沒有地方安頓，想在這裡借一宿，不知您老人家願意不？”嫗仔細看了看，慢慢地說：“我家尚有空閒的房間，能給秀才郎住，也是一段佳話。”於是帶他到東側一夾弄。
別有院落，其中有三間精緻的房間，四圍種了各種花木，關著門拉下窗簾，很是幽雅。老嫗上前打開門栓請客人進去。房中室中牙籤盈架，四壁掛著畫，一張床和茶几，乾淨得沒有一點灰塵，像是專門用來招待客人的。老太太向裡面一吆喝，一僕人立刻近來沏好茶。
老太太然後出去了，周玉聲感到疑惑不解，更自笑自己太唐突。然既至此，不應這麼快就離開，猶豫之際，向四周觀看璧上的字畫，詩畫都十分古雅。並有霞箋一聯，上面寫有十個大字：“鳴鸞金作佩，揮麈玉聞聲。”落款是回道人筆也，這下把周玉聲嚇壞了。正好老僕人拿來了酒菜，周玉聲問其主人是什麼官階門第，是什麼氏族，都低頭不答。周玉聲一問再問，老僕才說：“你是聽了別人的話而來的，又何必多問呢？”周玉聲暗喜，主人一定是三娘子。
一下子不再顧慮，開心舉杯享受這美酒佳餚。喝了一陣，老僕端來奇異的果子，並說：“這是娘子親手摘的，特意給你下酒。”玉聲更是開心，嘗一個，清香心肺，麴櫱無力。只是沒有能看到三娘子本人，不免心中有些忐忑。無奈點著蠟燭看書到後半夜。睡覺時，老僕人拿來了香衾枕頭，香綿錦綺，軟骨薰心。周玉聲輾轉反側，心中不安，一夜沒睡。
第二日早晨，老僕人過來殷勤地服侍他洗臉漱口，然後對他說：“從這裡向東走，有一園亭，可四處看看，解解乏。”周玉聲更是高興，早餐都不吃了，忙向花園奔去。雪白的柵欄，豁然別有佳境。亭臺掩映，佈置得很有詩情畫意。奇花數百本，五色繽紛，異香馥郁，鬥豔於疏籬之下。看得周玉聲越來越陶醉。
忽聽到走動聲，像是有人走來了。周趕緊藏在樹後，只見十來個穿帶得嫣紅奼紫侍婢，用花籃和頭巾在掇採花卉。最後是招待過他的那位老太，領著一位十七八美麗嫵媚的女子，晨妝嫵媚，貌可傾城，而一肌一容生平未見。周只覺得自己已經不再是自己了。那女子上前摘下一朵花，取下發簪放在欄杆上，女婢立刻端來鏡子，幫助主人梳妝，體態優美。
看到她們要回了，周玉聲想出來相見，老太忽然指著他的方向說：“碧桃花樹後有人，小姐你趕緊迴避。”女子轉身停下來。周玉聲怕她走了，趕緊從樹後走出來向那女子大喊：“既然你已經現了真身，卻這樣走了，你忍心讓我思念成病嗎？”女子橫波微顧，微笑中帶著羞澀，小聲與老太說：“木已成舟，好事亦是早晚，這幅不耐的模樣，實在不雅。”說完以以扇掩面，低頭站在那兒。老太上前對周玉聲說：“娘子本上界謫仙，命中註定與你相配，因此在這裡修宅等候你。如果你不聽其他人的意見堅持初心，娘子會永世與你修好。”周玉聲早已魂不守舍生，高興答應了。女子去扇相見，與他並坐於小軒之內，命婢供饌，相對共飲。周玉聲此時溫存得就像女子的夫婿一般。
飯後，女子說：“佳偶天作，我倆更是由呂仙做媒，本應該今天舉行婚禮，但是我不敢耽誤郎君你的大好前程。我給黃金百斤，加上兩個僕從，去京城，會有奇蹟發生。終歸你要奮發有為，咱們今後才會無憂，希望郎君你不要認為我失約而埋怨我啊。”說完，讓老太喚來兩僕從。雖然他倆帶低矮帽子穿著青衣，像是奴僕，周玉聲一看，原來是在蘆葦塘邊碰到的那兩個人。他雖然十分吃驚，但沒敢做聲。三娘子淳淳囑咐完畢，催促周玉聲啟程。周玉聲雖然不樂意，但考慮到前程，不得不離別溫柔。
來到江邊，已經另準備好船，船上食宿用品齊全，於是楊帆啟程。這兩人雖然名為奴僕，但他們態度高傲，有事情也不報告。周玉聲因為為了自己的前途，忍住自己的脾氣，坦然相處。周玉聲一路沿江向北，過家門而不入。途中玉聲問著兩人姓什麼，得知一位姓解，另一位姓楊。他們行蹤詭異多變，玉聲不敢問其去向。一天將過天妃閘時，聽聞一位從京城過了的說：“某位公子家的船翻了，整船人落日江底，無法撈救，風大行船要小心。”玉聲心裡感到惴惴不安，兩僕從臉上笑了說：“撈取名利的好時機來了。”姓解的突然跳入水中，周玉聲正要大喊救人，姓楊的搖手讓他別喊。
船繼續前行十多里，只見姓解的奴僕背上揹著個著裝華麗的人踏浪而來。原來這位著裝華麗之人是京城中某一大官的公子，其父在學術界久負盛名。公子因有事回江東，沒想到發生了翻船事故。周玉聲對公子好生安慰。態度十分誠懇，說：“兄弟碰到意外既然死而復生，那必須更要小心，以防不測。”
待到了一處鎮市，周玉聲上岸為公子數頭健壯的騾馬，請了些僕從，還為他添置了新衣裳，修面剪髮，共花費了好幾百銀兩。公子對他感激涕零，瞭解他是北上進京，於是給自己父親寫了封信，希望父親把周玉聲當親生兒看待。周玉聲與公子揮淚告別，待到了京城，拿出信拜見公子的父親。公子的親瞭解到是周玉聲救了落水的兒子，請他深入宅內，奉為上賓。並且有時間就親自教他理解書中的含義，讓他學會從關鍵處入手，順利解決問題。周玉聲通過名師指點，能力日益提高，特別是後來通過公子的父親之手，竟然以北方籍人的身份成為鄉薦。
周玉聲從此更是看重解、楊二人，與他們同居一室，一塊吃飯。第二年，周玉聲再赴京城趕考。主審官看了他的文章，沒有點頭，周玉聲心裡隱隱擔憂，楊姓僕人忽然帶來了一個人，只見那人一身沾染塵土的青袍，不知道是誰。解姓僕人先入室，告訴周玉聲要好生對待此人，贈以巨金。周玉聲聽從了，待那人到，周玉聲問其姓名，答曰王孝廉，素號達人，因為貧困而落魄。周玉聲念其同袍，不以為意。考試之時，他們二人居然分在了一個屋內起居。王姓書生深感其德，周玉聲文章才剛寫完，王書生便取來觀看，認為不能中的，便拋下了自己正在寫的文章，幫周玉聲寫了一起來。不多久文章便寫好了，囑咐周玉聲說：“你的才華在曹丕之上，只是不能投其所好。我思及報你鮑叔之情，請不要嫌棄我魯莽、輕率，文章寫的是否可用，你自己抉擇。”
周玉聲審視王姓書生的文章，真是一氣呵成，行雲流水般的呼之欲出。待考試結束，相偕而出，把事情原原本本都告知了某公子其父，其父撫須而笑，許以高中。待到放榜之日，果真中選，王姓書生亦在中選之列。待到殿試時，周玉聲並不想被選中東床快婿，想起和三娘子的盟約，周玉聲想迂迴周旋，這樣就可以早日錦衣還鄉。解姓僕人阻止了他的想法，並說：“小姐就在京城，你為什麼要回去找？”殿試之後，周玉聲果真被皇帝選了一重臣之女婚配。周玉聲心內煩悶，欲吐實情而拒婚，但解、楊二僕堅定的不讓他拒絕這門婚事。
為此周玉聲怏怏不樂。一晃就到了娶親之日，周玉聲終於還是要和這位千金共結連理了。只見此女儀態非凡，倩姿麗影，猜想也應是個花容月貌的女子。周玉聲對此有點好奇了。及至夜深，房內僅剩二人，女子先開了口，說道：“你可認得我？我就是金三娘子。承蒙呂仙作良媒，又深恐招人非議，所以用了一些方法，使得你能平步青雲。此家女子短命早夭，我才得以藉此軀殼許配於你。恰逢適齡婚嫁，旁人倒也說不出什麼。”周玉聲大悅，心中越發珍惜。
次日晨起，卻找不到解、楊二僕去了哪裡。周玉聲向金三娘子問起，金三娘子答：“功成身退，理所宜然。他們二人本是水仙，為呂祖所遣使。你我既以共結連理，就不能再勞煩他們了。”周玉聲大悟，就把解、楊二人的樣貌雕刻成像，陪祀在呂仙之側。周氏夫婦畫眉舉案，也成了一段佳話，從此流傳開來。
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