喚起吾國千年大夢，實自甲午一役始也！125年前的甲午戰爭，四萬萬人齊下淚，在中國人的歷史記憶中打下的烙印，難以磨滅，中國在甲午戰爭中失敗的慘痛教訓，直到現在都引起人們深深地思考……

1894年9月17日上午10時，黃海大東溝海域，獵獵龍旗飄揚的北洋艦隊，與日本聯合艦隊遭遇。

北洋艦隊此前一直號稱“亞洲第一”，這一次共有12艘艦艇參戰，包括定遠、鎮遠、濟遠、靖遠、致遠、來遠、經遠、平遠8艘主力艦（即北洋艦隊的“八大遠”）和超勇、揚威、廣甲、廣丙4艘二線主力艦，總噸位32000餘噸。

對面日本聯合艦隊也是12艘艦艇，包括松島、嚴島、橋立三艘大型海防艦，吉野、高千穗、秋津洲、浪速、千代田、比睿、扶桑、西京丸8艘巡洋艦和1艘炮艦赤城，總噸位4萬餘噸。

在隨後持續5個多小時的激戰之後，北洋艦隊致遠、經遠、超勇、揚威、廣甲5艘巡洋艦被擊沉，日艦4艘被重創，中日雙方分別退出戰場，北洋艦隊隨後“避戰保船”，最終全軍覆沒于山東威海衛。

為什麼號稱亞洲第一的戰艦，在甲午海戰裡卻如此落寞？一切要從戰前14年開始說起。

“亞洲第一”的錯誤

從甲午海戰往前推14年，即1881年，北洋艦隊迎來了兩艘鋼製巡洋艦超勇、揚威號，北洋艦隊的締造者李鴻章被告知，這兩艘英國造的撞擊巡洋艦是世界上最先進的巡洋艦。

19世紀70到80年代，歐洲的二等海軍強國法國、俄國等開始興起了一個新的海軍學派，這一學派的海戰專家們被當時海軍機械、火力的進步所激勵，認為過去那種強調裝甲厚、火力強的軍艦已經過時了，現在的一艘有速度、有重炮、有撞角卻沒裝甲的軍艦，只要憑藉速度快就能躲開敵人的炮彈，又可以憑藉自己強大的火力擊沉那些笨拙的鉅艦。這個學派被統稱為“青年學派”。新學派的興起，實際上是法國、俄國等二等海軍強國企圖彎道超車，用小伎倆來突破當時英國海軍霸主地位的一種嘗試。

身為當時的世界海上霸主，英國也受到了新學派的影響，也想試試這種新理念的軍艦到底靈不靈，於是就拿當時求購軍艦的清政府當小白鼠，建造了號稱“亞洲第一”，乃至當時世界上“最先進”的超勇、揚威號，皮薄且武器強大。

青年學派的理念在當時確實是先進的，甚至先進到沒有任何實際戰爭來檢驗它的主張是否靠譜。最後是甲午海戰，證明了新學派理論有致命的缺陷：幾乎沒有裝甲保護的超勇、揚威號在甲午海戰中被日軍迅速擊沉。而源自新學派理念的無防護巡洋艦廣甲、廣丙在甲午海戰中也根本擋不住日軍的速射炮火。

這倒不是英法等國故意坑清政府，用速度來頂替裝甲的理念，在軍艦技術發展史上出現過許多次，甚至在甲午海戰之後20年的1914年，這種理念還出現過一次，這一次掉進坑裡的是英國海軍，英國的薄皮戰列巡洋艦在與德國的日德蘭海戰中損失慘重。

彷徨的大清鐵甲艦

北洋艦隊引以為傲的是定遠、鎮遠兩艘大型鐵甲艦。這兩艘鐵甲艦排水量7300餘噸，其305毫米重炮號稱當時東亞最強，其300多毫米厚的裝甲也是亞洲第一。

不過，這兩條船雖然出身德國伏爾鏗船廠，卻遠非後世人們想象的“德國精工”。當時，德國剛剛完成統一才十幾年，德國工業品的質量在歐洲口碑並不好，按照當時老牌工業強國英國的說法，德國人只會“山寨”“造次貨”。為了扭轉德國貨的糟糕形象，伏爾鏗船廠吸引清政府下訂單的唯一招數就是：大減價。

對於海軍懵懵懂懂的清政府顯然分不清英德的技術差距，都是船堅炮利的洋人，找個價格便宜的豈不是皆大歡喜？於是清政府選擇了德國貨。德國在接到這個訂單時，以自己用的薩克森級鐵甲艦為模版，製造了定鎮二艦。德國人對待這兩艘船的態度非常認真，為了扭轉德國貨的惡劣印象，俾斯麥首相都過問了這兩艘鐵甲艦的建造。

儘管德國人很用心，但是當時，用什麼樣的軍艦能打贏未來的戰爭，德國人自己也比較模糊，德國勉強追上英國戰艦設計水準需要等到1910年。同時期德國人為清政府製造的“濟遠”號穹甲巡洋艦，就是個標準的試驗小白鼠，德國人用自己最先進的技術來武裝它，事後證明有過失，並不是一個成功的設計。

儘管如此，定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦剛服役的時候，確實在亞洲優勢很大，這對日本刺激很深，當時甚至日本5歲小孩玩的遊戲都叫“打定遠”，日本後來苦心孤詣製造同樣皮薄炮猛的“三景艦”松島、嚴島和橋立，就是為了在這三條船上各裝一門320毫米的大炮，來對抗定鎮二艦。

還是出於對定鎮二艦的恐懼，日本在1893年向英國緊急訂造了兩艘戰列艦（富士、八島），這兩艘標準排水量超過12000噸的戰列艦，於1897年服役。19世紀90年代開始，海軍列強對戰艦的設計思路遠比定鎮二艦那時要清晰和明確許多，鐵甲艦已經徹底為戰列艦所取代，日本這兩條戰列艦，個頭超出定鎮二艦一半，火力是定鎮二艦的4倍以上，速度裝甲等更是全面勝出。可以說，如果甲午戰爭晚3年開打，北洋艦隊可能敗得更慘。

燒錢遊戲的終結

當時世界海軍技術發展太快，參加甲午海戰的定遠、鎮遠、濟遠、超勇和揚威，都是1880年代領風氣之先，但是進入1890年代就成了遲暮的英雄。正如恩格斯所說的那樣：“裝甲防護能力和火炮威力之間的競賽，還遠遠沒有結束，以致軍艦現在幾乎總是不再能滿足要求，在它下水之前就已經過時了。”

對於參戰的北洋艦隊來說，靖遠、致遠、來遠、經遠4條巡洋艦是最後成軍的，按理說應該要比前輩晚一點過時，但實際並非如此。這4條巡洋艦甚至比日本參戰的高千穗、浪速還要建造得晚一點，但因為清政府囊中羞澀，捨不得花錢，這4條後建的軍艦，性能反而比日本的浪速等軍艦還要差一些。

對於缺乏本國工業支撐的北洋艦隊來說，海軍建設就是比賽燒錢，不僅要比誰一次性花錢多，還要比誰持續花錢猛。日本參加大東溝海戰的新艦很多，舊艦也不少，但是日本舊艦在開戰前都接受了現代化改裝，日本軍艦大部分也沒有厚甲，但是日本人捨得花錢把自己軍艦上跟北洋艦隊一樣的舊式火炮換成新式的速射炮，結果在海戰中，日本人1890年代技術的速射炮，徹底壓制住了北洋艦隊1880年代技術的架退炮。

李鴻章也想過改裝新武器，但是這需要錢，而1891年清政府由於黃河治理的費用等原因，暫停三年採購新式武器。等到1894年甲午大戰開啟，清政府倉皇撥款200萬兩採購新式軍艦，已是悔之晚矣。

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