李世芳是何許人也？京劇“四小名旦”之一，他原本是富連成世字輩，一個學旦角的小小學員。為什麼後來名聲大噪來呢？因為被伶界大王梅蘭芳看上了，收做徒弟。他一生傳奇，最後在47年死於飛機失事，梅先生本來對他寄予厚望，結果最後成了這麼個結局，使梅在他身上下的辛苦寄予的希望全部落空了。
李世芳
李世芳本是山西梆子“四大名旦”之一的李子健之子，幼年時被送到富連成學習京劇旦角，我們今天看他小時候的照片，一雙水汪汪的大眼睛，又萌又可愛，在童伶時期就嶄露頭角，大受歡迎，大家可以看幾張他小時候留下的劇照，身段優美扮相可人，確實是可造之才。
由於他扮相和梅蘭芳有幾分相似，於是，一來二去，這個話就傳到了梅蘭芳的耳朵裡。梅蘭芳對人們說的有一個小孩很像他很感興趣，於是一九三六年從上海回到北京，觀看了李世芳主演的《貴妃醉酒》《霸王別姬》兩出戏，很是喜歡，就決定收李世芳為徒。梅蘭芳想收李世芳為徒，富連成開始並不同意，原因就是沒這個先例，但梅是“伶界大王”，任何一個藝人想投到他門下都是夢寐以求的天大好事，這樣的事找都找不來，哪能錯過，於是有人想了一個辦法，說梅若想收李，那麼就連帶著再收三個。後來梅也無奈，就真的一下收了李世芳和富連成硬塞的其他三個小孩，他們是李世芳、毛世來、劉元彤、張世孝四人。
梅蘭芳收徒李世芳（左）毛世來（右）
以上，我簡單的回顧了一下李世芳的學藝歷程。那麼有人問了，老梅那麼重視李世芳，若李還活著，是不是梅派的頂級人物呢？這個是有這個說法，因為據說老梅非常喜歡這個徒弟，再加上抗戰期間，老梅又有的是時間，教這個徒弟往往親力親為，過去的名家一般情況下都不是自己教徒弟，一是沒時間，有繁重的演出任務，教戲也不是三兩句就能完事的，二是教戲非常廢嗓子累人，所以過去才有：“寧給一畝地，不教一齣戲”的說法，梅派也不例外，基本上都是大師兄魏連芳教。但李世芳是個例外，梅不但親力親為，而且給的都是關鍵和看家的本事，可想而是，他對李是多麼的重視和喜愛，據說幼時的梅葆玖，在旁邊看看就成就了今天的水平，當然，是與不是隻是人們一說，權當茶餘飯後的談資吧。
幼年李世芳和尚小云很演《遊園驚夢》
那麼我們今天看李世芳留下的錄音，資料，照片，就會發現，李長大以後，首先是長“走樣”了，小時候的大眼睛還在，但是怎麼看除了大，卻缺少了許多的靈氣和光彩。而且，身材卻變得五大三粗的感覺，這個連程硯秋在日記裡都有揶揄，我們今天看後來的照片，也確實是這樣，這樣的身材演梅派的古裝戲，效果啥樣太不好說了，古裝都要束腰，腰粗就是短板吧，我們看同一時期的張君秋卻光彩照人，身材廋扮相還漂亮，但張的身段不行，身段不行人家嗓子行啊，這又是優勢。
成年李世芳演他的新編戲《天國女兒》
另外一點就是李世芳的唱和嗓子，大家可以聽聽李灌的唱片，綿軟無力，調門還低，雖然纏綿悱惻，但是男旦的音質音色若沒有力度，那就會大失光彩，因為你的優勢又沒有了。當時梅蘭芳蓄鬚明志早就離開舞臺很多年了，王少卿沒有用武之地，就伺候李世芳，怎奈李世芳嗓子嗓音實在是不給力，力度，高音，全部都不行，使王少卿如大炮打蚊子，有心用不上勁！結果李世芳到死他的嗓子也沒出來，所以，假若李世芳活著能不能光彩那還真難說，你身上再好，你嗓子比不過張君秋，就是開始是四小之首，最後也得讓張君秋超過去，因為京劇，唱是首位。
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