直腸和結腸都屬於大腸，是同一段腸管的延續，只不過直腸距離肛門近，直腸只有15cm長。所以，直腸癌和結腸癌有很多相似的地方，但是也存在一些差異，主要有兩個方面：
第一，臨床表現
在中國，直腸癌多於結腸癌，並且大部分直腸癌是中低位直腸癌，距離肛門近，直腸指檢就能夠發現。
由於直腸癌距離肛門近，絕大多數直腸癌患者的首發臨床表現是便血，呈鮮血便，或者膿血便。
而結腸距離肛門較遠，很少出現鮮血便，一般發現的時候會偏晚一些，主要症狀有排便習慣的改變，腹痛，腹瀉，便秘，大便性質改變，黑便，腹部包塊，貧血，消瘦，腸梗阻等等。
對於早期結直腸癌，治療方法都一樣，首選手術切除。但是由於直腸癌距離肛門近，有部分患者不能夠保留肛門，需要行永久性或者臨時性的結腸造口術。
中晚期的直腸癌和結腸癌術後都需要化療，甚至靶向治療。相比於結腸癌，直腸癌還可以做放療。放療可以縮小腫瘤，提高手術切除率，降低複發率，提高保肛率。對於腫瘤侵犯超過肌層或者有淋巴結轉移的直腸癌，目前的指南推薦術前做新輔助同步放化療，然後再做手術，術後接著化療。
總體而言，直腸癌和結腸癌有很多相似的地方，不同點主要在臨床表現和治療方案上面，因為直腸癌涉及到保留肛門的問題，手術方式會有所不同，由於直腸位於盆腔，是一個相對固定的器官，治療手段多了一個放療。
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