直肠和结肠都属于大肠，是同一段肠管的延续，只不过直肠距离肛门近，直肠只有15cm长。所以，直肠癌和结肠癌有很多相似的地方，但是也存在一些差异，主要有两个方面：
第一，临床表现
在中国，直肠癌多于结肠癌，并且大部分直肠癌是中低位直肠癌，距离肛门近，直肠指检就能够发现。
由于直肠癌距离肛门近，绝大多数直肠癌患者的首发临床表现是便血，呈鲜血便，或者脓血便。
而结肠距离肛门较远，很少出现鲜血便，一般发现的时候会偏晚一些，主要症状有排便习惯的改变，腹痛，腹泻，便秘，大便性质改变，黑便，腹部包块，贫血，消瘦，肠梗阻等等。
对于早期结直肠癌，治疗方法都一样，首选手术切除。但是由于直肠癌距离肛门近，有部分患者不能够保留肛门，需要行永久性或者临时性的结肠造口术。
中晚期的直肠癌和结肠癌术后都需要化疗，甚至靶向治疗。相比于结肠癌，直肠癌还可以做放疗。放疗可以缩小肿瘤，提高手术切除率，降低复发率，提高保肛率。对于肿瘤侵犯超过肌层或者有淋巴结转移的直肠癌，目前的指南推荐术前做新辅助同步放化疗，然后再做手术，术后接着化疗。
总体而言，直肠癌和结肠癌有很多相似的地方，不同点主要在临床表现和治疗方案上面，因为直肠癌涉及到保留肛门的问题，手术方式会有所不同，由于直肠位于盆腔，是一个相对固定的器官，治疗手段多了一个放疗。
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