在漢末三國這一歷史階段，建安五年（200年），曹操軍與袁紹軍相持於官渡（今河南中牟東北），在此展開戰略決戰。雖然官渡之戰開始於公元200年，但是，直到公元207年，曹操遠征烏桓，才徹底袁氏殘餘勢力。換而言之，曹操為了平定河北的袁紹勢力，花了8年左右的時間。不過，在這8年時間中，劉備、劉表、孫權可以說是毫無作為，也即沒有乘機從進攻曹操，從而擴大自己的地盤。那麼，問題來了，曹操平定河北的8年間，劉備、劉表、孫權在幹什麼呢？
一
首先，從公元200年——207年，從官渡之戰大破袁紹，到掃平袁氏的殘餘勢力，曹操花了八年時間平定河北，將袁紹原有的青、幽、並、冀四州收入囊中，一統了黃河中下游地區。在這8年時間中，劉備一開始依附於袁紹，但是，在被曹操擊敗後，劉備、關羽、張飛等人來到荊州投靠劉表。值得注意的是，對於劉備，劉表也不是完全信任的，比如只給一個新野小城讓劉備待著。對於當時的劉備，兵力不過數千人，還要面對曹操勢力的壓力，實在難有什麼作為。
二
但是，雖然因為兵力有限，無法在背後進攻曹操，但是，在曹操平定河北的8年間，劉備依然做了不少事情。他在荊州地區一面招兵買馬，一面建立自己的人脈。徐庶、諸葛亮紛紛加入麾下。於是208年曹操南下時，會有大批荊州人士加入劉備的隊伍，這顯然是劉備前幾年努力的結果。在此基礎上，因為在荊州紮根的前提，所以在赤壁之戰曹操敗北之後，劉備可以在短時間拿下荊州的不少郡縣。那麼，問題來了，對於擁有荊州之地的劉表，當時又在做什麼呢？
三
對此，在筆者看來，劉表看似風光，單人獨騎穩定荊州，那是和荊州世家大族妥協的產物。從他選擇接班人這點來看，他手下並沒有太多的心腹。而且荊南地區也一直不曾穩定，劉表需要派出兵力出平定。除了自家後院也不太平，劉表當時和江東孫氏可謂是世仇，而且孫權覬覦荊州，與江東可謂戰事不斷，先是江東軍隊不斷侵擾江夏，然後黃祖被殺，江夏城破，後來劉琦坐鎮江夏，勉強維持局面。也即對於當時年紀較大的劉表，內憂外患牽制了他大部分的精力，所以無法出兵進攻曹操。
四
最後，在官渡之戰時，孫策因為被刺殺，所以年輕的孫權剛剛即位。由此，對於這一時期的孫權，當務之急顯然不是趁機進攻曹操，而且穩固江東。並且，對於江東孫氏來說，和荊州劉表存在非常深的仇怨。為此，在孫權即位後，首先向江夏報仇，前後多次出兵，方才斬殺黃祖，也就沒有時間他顧。總的來說，在曹操平定河北的8年間，劉備、劉表、孫權因為各種各樣的原因，都沒有進攻曹操的後方，這促使曹操逐漸平定了北方中原，成為當時實力最強大的諸侯。
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