1947年6月30日，刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军4个纵队突破黄河防线，进入鲁西南，随后发起鲁西南战役。在消灭郓城、定陶等地的国民党守军后，与占据羊山集的国民党66师一个半旅遭遇。这支国民党部队装备精良，战斗力较强。首战失败后，第二纵队司令员陈再道发誓：不活捉宋瑞珂，我就解甲归田。经过13天的激战，结束羊山战役，取得鲁西南战役决战的胜利。
首战“羊背”失利
国民党66师是蒋介石的主力之一，师长宋瑞珂也是蒋介石的亲信。刘伯承和邓小平没有小看他，准备用两个纵队攻打羊山。
1947年7月15日，天空阴雨连绵。第二纵队司令员陈再道身披雨衣、骑着快马赶往羊山集，途中收到刘伯承和邓小平的电报。 “两位首长催促我们攻打羊山了。 ”陈再道和政委王维纲、参谋长王蕴瑞说。 “看着别人吃肉，心里不是个味啦！ ”王维纲说。 “我们不是没肉吃，要看我们敢不敢吃。 ”王蕴瑞接着说道。陈再道被王蕴瑞将了一军。 “我不敢吃掉宋瑞珂？笑话！我陈再道不是孬种！ ”
商量完攻打羊山的作战方法，陈再道派第4旅、第5旅分别向羊山集的西南和西北进攻，第6旅紧随其后，伺机参加战斗。得到消息后，第三纵队司令员陈锡联也命令部队攻打羊山。出乎意料之外，战斗进行得并不顺利，经过两天的激战，部队从“羊背”上败下阵来。
冒雨夜袭“羊尾”
“羊背”之战后，宋瑞珂变得有些得意洋洋，还收到蒋介石的祝捷电报。电报称，“屹立羊山集的是宋将军，稳住鲁西南局势的也只有宋将军。 ”
首战失利后，陈再道和陈锡联都分析失利的原因。他们认为，羊山集东、南、西三面都是沼泽地，水虽然不深，但从沼泽地里行军肯定很缓慢。随后，他们又观察羊山西面（“羊尾”）的地形，这里没有沼泽地，且工事比较薄弱。经过研究，他们决定将主攻方向定在“羊尾”——羊山集西南。
7月18日夜，空中飘着细雨。陈再道暗喜，认为这是夜袭的好机会。随后，陈再道披着雨衣、带着4名警卫员来到第5旅旅长雷绍康的指挥所。通过电台询问第4旅和野战军炮兵阵地的情况后，陈再道下达进攻命令。
“羊尾”上的战斗很激烈。国民党554团离开“羊尾”时，二纵第5旅发起攻击，并占领了“羊尾”。脚跟还未站稳，国民党554团又返回来了。经过激战，攻占了“羊尾”。
由于第3纵队没能配合参加战斗，陈再道仍然没有攻下羊山和羊山集。陈再道分析认为，两个纵队拧成一股劲才能攻下羊山，两个纵队必须统一指挥。陈再道将这一见解汇报给刘伯承。陈再道还立下军令状：下次如果不能活捉宋瑞珂，我就解甲归田。
活捉中将师长
邓小平分别征求了陈再道和陈锡联的意见，决定以陈再道为主进行统一指挥，陈锡联协助指挥，联合攻击羊山集。
1947年7月27日下午，羊山集前线出奇地平静。 “今天下午对方为啥不进攻啦？ ”宋瑞珂感到有些异常地问。突然，宋瑞珂仿佛意识到什么，大惊失色地吼道，“陈再道要动手了。 ”
宋瑞珂话音刚落，羊山集四周炮声隆隆，一发炮弹穿进指挥所里咝咝冒烟，宋瑞珂和郭雨林急忙跑出门外。此时，羊山集外，解放军发动总攻。第7旅直逼羊山、第5旅从“羊尾”发起攻击……
西门阵地是国民党部队的核心阵地，这里明暗堡结合、工事坚固、火力强，第4旅18团连续冲击数次，均未成功。这时陈再道来到阵地，他在断墙后观察国民党的核心阵地，发现对面那座4个枪眼的大母堡火力最强，而其附近的子堡火力较弱。 3个爆破组连续爆破3次，大母堡的火力中断了。 18团团长李开道命令一营冲进核心阵地。
“羊身”、“羊头”阵地失守，炮兵阵地被毁，核心阵地也被突破，宋瑞珂带着警卫营400多人收缩到东大院，凭借楼房作为掩体负隅顽抗。第4旅、第7旅等4支部队均向东大院前进。李开道绕过据点和碉堡，率先冲到东大院跟前。 18团9连连长张振清率领爆破组炸开了东大院西边围墙，随即带领全连冲进大院。 18团2连随后跟进，指导员葛玉霞在现场喊话：你们被包围了，再不缴枪就丢炸药包炸楼啦！不久，郭雨林慌慌张张地跑出来投降。随后，宋瑞珂从楼上走下来投降，羊山战役宣告结束。
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