柳宗元是唐代的著名文學家、思想家，也名列“唐宋八大家”之中。與很多名士都有並稱，如“劉柳”指的是劉禹錫和他，“王孟韋柳”指的是王維、孟浩然、韋應物與他，還有與韓愈的合成“韓柳”等等。可見柳宗元在當時詩壇的地位是如此之高，但是他的詩如今只存有140多首，唐代詩作比較盛行，柳宗元的存詩可以說很少了，但這140多首詩中，有很多都聞名於世。如《江雪》、《溪居》、《早梅》等等。
《江雪》
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
《溪居》
久為簪組束，幸此南夷謫。
閒依農圃鄰，偶似山林客。
曉耕翻露草，夜榜響溪石。
來往不逢人，長歌楚天碧。
《 早梅》
早梅發高樹，回映楚天碧。
朔吹飄夜香，繁霜滋曉白。
欲為萬里贈，杳杳山水隔。
寒英坐銷落，何用慰遠客？
其中《江雪》比較最為著名，被納入課本，很多學生都會背誦。意境幽靜：每一座山，鳥兒全都斷絕了蹤跡；每一條路，也都不見人影蹤跡。唯有在江上孤舟，漁翁披蓑戴笠，獨自垂釣，不怕冰雪侵襲。
柳宗元的老家在河東郡，因此也被稱為“河東先生”，他家官運比較好，世世代代都做官，有做過宰相的，也有做過縣令的。受母親的啟蒙，柳宗元樂於學習，通讀史書，對官場認識清楚，看到了很多腐敗的官，對現實社會了解很是清楚到位，遂形成了剛正不阿的品德。
柳宗元經歷了很多革新運動，他的思想在很多哲學論著中都有記錄，不崇尚天諸說，著重強調人的作用，批判神教，是典型的古代唯物主義，在這方面有很多著作。
柳宗元並不是生性淡泊的人，面對人生他總是積極對待，執著做事，雖然崇尚佛學，但也接受其他學派的精華，他憑藉著自己獨有的經歷和思想感受，學習前人的經驗，發揮著自己特有的才華，因此詩作具有較高的思想境界，較高的意境水準，可能正是因為如此，他的詩才更受廣大人們的熱愛和讚頌。
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