李鴻章，晚清名臣，洋務運動的主要領導人之一，安徽合肥肥東人，梁啟超說他“敬李鴻章之才”，“惜李鴻章之識”，“悲李鴻章之遇”。
李鴻章是淮軍創始人和統帥、北洋海軍的創始人之一、洋務運動的主要倡導者之一、晚清重臣。身後追贈其為太傅、晉一等肅毅侯、諡文忠，建祠10處，由地方官員定期祭祀。清代漢族官員僅此一人。
太平天國運動爆發後，李鴻章受命回鄉，入曾國藩幕府後，以團練武裝為基礎組建了淮軍，採用西方先進的近代化武器，成為晚晴的國防軍主力，參與了歷次反侵略戰爭。
1962年，在曾國藩的支持下，李鴻章仿照湘軍營制組建了一支13營的軍隊，支援上海，因軍隊的主要將士招募自江淮地區，故名淮軍。
至1864年，淮軍先與英﹑法侵略軍和常勝軍相勾結，在上海附近對抗太平軍，繼配合湘軍進攻太平天國。太平天國首都天京陷落後，淮軍經過裁撤，尚存一百零四營，五萬餘人。
1865年至1868年間，作為清軍主力與捻軍作戰。捻軍被鎮壓後，淮軍擔負北自天津﹑南迄上海南北數千裡江海要地的防守。李鴻章以此為基礎，掌握了國家外交﹑軍事和經濟大權，成為晚清政局中的重要人物。
臨終之際的李鴻章口占詩曰：勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外弔民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請君莫作等閒看。令人扼腕嘆息。
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