坐落於倫敦沃克斯霍爾十字街的英國秘密情報局（SIS，TheSecretIntelligenceService），通稱軍情六處，代號MI6（MilitaryIntelligence6），是世界上現存歷史最為悠久的旨在收集外國情報的機構。其隸屬於英國外交部，被西方情報界看成是英國情報機關，甚至是西方現代情報派遣收集行動機構的“開山祖師”，與美國中央情報局、俄羅斯聯邦安全局和以色列摩薩德一起，並稱為“世界四大情報組織”。
軍情六處的宗旨是為英國提供全球秘密情報，為捍衛和鞏固國家安全和經濟利益服務。其主要任務是收集國外秘密情報和在海外執行秘密任務。地球上約每3人就有1人曾經看過的風靡全球五十餘年的“007”電影，主角詹姆斯·邦德的“孃家”就是軍情六處。軍情六處的神秘性一直為媒體津津樂道。它的座右銘：用謊言來捍衛真理。
軍情六處創建於1909年，當時的名稱為“英國秘密情報局外國情報處”（the Foreign Section ofthe Secret Service Bureau），創始人是赫赫有名的英國“情報之父”卡明。1922年，卡明給自己取了個代號“C”。
從此以後軍情六處一直被外界稱為神秘的“C”。軍情六處一直以神秘著稱，從不直接與媒體接觸，也沒有自己的新聞辦公室，所有與媒體接觸的相關事宜均由英國外交部新聞辦公室（Foreign&CommonwealthOffice）的專門官員負責。鑑於軍情六處工作的秘密性質，軍情六處和歷屆政府都不對任何行動、局屬人員或特工，以及與外國情報機構的關係向媒體作任何的評論。自創建以來，政府部門的名單上沒有它的名字，英國政府直到1992年才對外公開聲明這個機構的存在。自創建至今，收集海外情報一直都是軍情六處的主要職責，但直到1994年，其法定地位及其收集海外情報的法定職責才被英國情報機構法案（ISA，IntelligenceServicesAct）以法律的形式賦予。法案明確規定軍情六處履行三大職責:一是捍衛國家安全，尤其為政府國防和外交政策服務;二是捍衛國家的經濟利益;三是為嚴重犯罪的預防和偵查提供支持。
曼斯菲爾德·史密斯-卡明 軍情六處創始人
2010年10月，英頒佈《2010年國家安全戰略》（即NSS，NationalSecurityStrategy）。國家安全戰略要求所有政府部門都要為國家安全服務。
軍情六處要為包括軍隊在內的所有部門提供全球情報支持，國家安全戰略規定了軍情六處的職責。國家安全戰略列出了英國面臨的四大威脅:國際恐怖主義、網絡攻擊、國際軍事危機（包括因核武器擴散所帶來的威脅）和大規模國內突發事件。軍情六處在應對國際恐怖主義威脅上無疑發揮著重要作用。
英國國家安全戰略指出，英國面臨的安全威脅變得越來越多樣。科技進步帶來社會進步，但氣候變化、能源缺乏、人口流動走向以及衝突性質的變化意味著安全的實現越來越難。英國面臨的威脅不再是可預測的，對手也將是變化的而且是多樣化的。適應變化的能力以及運用所有資源和影響的能力將是應對威脅的關鍵。情報部門的作用就在於維持發現威脅的能力，並儘可能早地為應對威脅提供行動機會。這充分體現了情報的預警性和為高層作決策提供幫助的參考性。同在2010年10月通過的《戰略防衛和安全》（SDSR，The Strategic Defence andSecurity），清晰地闡述了情報能力對於軍事、外交、安全核心利益以及經濟繁榮具有至關重要的影響力。《戰略防衛和安全》更加強調情報在早期發現威脅和提供應對威脅的機會、掌控事態發展、防患於未然三方面發揮作用。
此外，情報應該能夠應對已經成型的“成熟了的”威脅，包括給予英國在阿富汗和其他地區外交和軍事上的支持;情報機構應與“五隻眼”（FiveEyes）【“五隻眼”情報聯盟是在英美情報共享的基礎上發展起來的。在二戰結束後的1946年，英美簽署了英美通信協定，將情報共享機制化。1948年，加拿大加入了該協定。1956年，澳大利亞和新西蘭加入了該協定。這五個國家共同組成了“五隻眼”情報共享聯盟。聯盟成員國彼此交換情報以及開展情報評估，並且在行動上各成員國之間有著廣泛的交流。2013年6月美國稜鏡門事件後，“五隻眼”情報聯盟的監聽範圍也被廣泛報道，各成員國為收集情報劃分的監聽範圍如下:英國負責監聽歐洲和俄羅斯西部;美國負責監聽加勒比地區、中國、俄羅斯、中東和非洲;澳大利亞負責監聽南亞和東亞;新西蘭負責監聽南太平洋和東南亞;加拿大負責監聽俄羅斯和中國，兼顧拉丁美洲、北大西洋和北太平洋地區】情報聯盟的其它國家（美國、澳大利亞、加拿大和新西蘭）發展和深化雙邊情報合作關係，同時加大對新情報合作伙伴的技能培訓力度。
此外，《2010年國家安全戰略》和《戰略防衛和安全》都對軍情六處在反恐、反武器擴散、保護海外利益和獲取英國網絡優勢等方面的職責作了清晰的規定。美國“9·11”事件後，軍情六處工作重心也轉到應對恐怖主義上來，軍情六處負責人約翰·索沃斯曾說，軍情六處超過三分之一的資源是針對反恐而設的。軍情六處對議會負責。《情報服務法案1994》（ISA，the Intelligence Services Act 1994）和《規定行使國家偵查權力法案2000》（RIPA，theRegulation of Investigatory Powers Act 2000）規定：英國外交大臣、議會情報安全委員會（The Intelligenceand Security Committee）和兩名提供司法專業知識的獨立委員對軍情六處及其行動進行監督。
軍情六處的預算由政府的“單一情報帳戶”（SIA，the Single Intelligence Account）支付，該帳戶負責英國三大秘密機構的花費，即軍情五處（the Security Service）、軍情六處和英國政府通訊總部（GCHQ，Government CommunicationsHeadquarters）。
僅僅在21世紀第一個十年結束之後，2010年至2011年，英國三大秘密機構開支保守估計即為23億英鎊（真正支出恐怕遠高於此）。軍情六處的賬務由“五隻眼”情報聯盟是在英美情報共享的基礎上發展起來的。國家審計委員會（NAO，NationalAuditOffice）單獨進行審計。審計決算由情報與安全委員會（theIntelligenceandSecurityCommittee）審議。軍情六處自身也有符合英國財政部制定的政府標準的內部審計。
軍情六處的員工招募和培訓在獲取情報的手段和方法上，軍情六處主要通過人力和技術資源收集秘密情報，前者如特工，後者如監聽監視和通訊截取等，並與本國及外國情報機構緊密合作，來滿足政府的情報需求。軍情六處與英國另外兩大情報安全機構-政府通訊總部（GCHQ，Government CommunicationsHeadquarters）和安全局（Security Service，即軍情五處，代號MI5））緊密合作，還與軍隊、國防部（the Ministry of Defence）、外交部、內政部（theHome Office）、稅務和海關部（HM Revenue andCustoms）等其他英國執法機構和政府部門緊密合作。
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