北川新縣城有一條街道叫白草路，以白草命名，考慮的不僅僅是人們熟悉的白草河，實際上，白草曾經是北川以及平武縣羌族聚居區的代稱。
北川新縣城“白草路”解析
北川新縣城的街道名稱中，很多都跟羌族有關，白草路便是其中的一個。
提到白草路，北川人馬上會想到這個名稱是來源於白草河。在北川境內，除了發源於松潘境內、在禹裡與青片河匯為湔江的白草河，北川白坭鄉境內還有一條小河，也叫白草河，當地人稱為小白草河。但新縣城以白草命名街道的時候，考慮的不僅僅是人們熟悉的河流名字，實際上，白草曾是北川以及平武縣羌族聚居區的代稱，所以白草路還有更深的歷史文化內涵。
發源於松潘大山的白草河，流經北川片口、小壩、開坪，在禹裡與青片河匯合，成為湔江（右上側便是白草河，下方為湔江）
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宋代的“白草寨”
雖然現在北川境內才有白草之名，但在官方文書中，白草最早卻是龍州（平武）的地名。
平武縣位於川甘交界處，有陰平古道，是甘肅進入四川的重要通道。三國時，魏國大將鄧艾率軍偷渡陰平，經平武進入成都平原，出其不意滅了劉禪的蜀漢政權。
南宋後期，蒙古軍南下之勢咄咄逼人。因有前車之鑑，南宋朝廷為了防止蒙古軍經由陰平古道入蜀，於1226年在今平武縣設置了龍州三寨長官司，給予其長官王行儉子孫世襲的特權，以便調動其守土的積極性。
龍州三寨，指白馬寨、木瓜寨和白草寨。白草之名自此載入官方檔案文書中。龍州三寨，大體是以白馬、藏族、羌族的族群來劃分的，白馬、木瓜一直屬龍州（平武），白草寨包括今平武縣平通河流域，以及北川關外的桂溪、貫嶺、都壩、陳家壩四個鄉鎮和曲山、擂鼓的部分地方。
1435年，擔任龍州宣撫司僉事的王行儉後世子孫王璽，借上京朝貢之機，奏請朝廷修建廟宇收藏佛教經書。其後耗盡家財歷時20年，建成了規模宏大的報恩寺。
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明代的“白草番地”
明代初年，在龍州設置宣撫司，由原薛姓土司擔任宣撫使，隨明朝大軍入川時立了功的軍官李仁廣擔任副使，原王姓土司擔任僉事。前朝“龍州三寨”的範圍劃分基本未變，但名稱演變成了三個“番地”，即白馬番地、木瓜番地、白草番地，由三姓土司分別管理。
“白草番地”由李姓土司負責管理，其範圍與宋代的白草寨大致相當。明代沿用了“白草”這個地名，但與前代不同的是，明代的“白草番地”，不僅指今平武縣南部和北川關外的羌族聚居地，還包括北川關內的部分地區。《明史》就有記載，說“東路生羌，白草最強，上下凡十八寨”。所謂東路，是就松潘而言，從今都江堰至松潘的道路叫松潘南路，明代由龍州薛土司奉命開闢了從江油經平武縣到松潘的道路，被稱為松潘東路，經北川連接南路、東路的道路叫小東路。《明史》這句話說的東路，指的是小東路所經過的北川、平武一帶。
所謂“上下十八寨”，對照其他文獻記載，所指範圍包括今北川縣小壩、桃龍、片口三個鄉鎮，以及馬槽、白什、青片、禹裡四個鄉鎮的部分村寨。《明史》“東路生羌，白草最強”的這句話，是把上述地方都看成“白草番地”了。
片口一帶在明代白草羌“上下十八寨”中最具實力。幾十年前這裡還有大量碉樓，可惜已被拆毀殆盡。
北川關內地區除了“上下十八寨”，還剩下6個鄉鎮，即禹裡、墩上、漩坪、白坭和開坪、壩底。前4個鄉鎮，明代初年就被列為石泉縣直接管轄區，享受漢區的待遇；後2個鄉，明初按照朝廷指示，分別設置了艾林土司和壩底土司進行管理。所以，這6個鄉鎮都不在“白草番地”範圍內。但到了明代後期，由於受到龍州改土歸流影響，開坪、壩底這2個土司管理的地方也成了“白草番地”。
片口鄉民俗活動
龍州改土歸流起因於土司作亂。1565年，龍州木瓜土司薛兆乾因與白草土司李蕃不和，將其毆打致死，後又脅迫白馬土司王華一起對抗官軍，見王華不從，又將其全家殺害。隨後聚集平武和北川關外的白草羌數千人分別據守各關隘，阻斷官軍糧道。
在與官軍作戰失利後，薛兆乾向北川關內的“上下十八寨”求救。“上下十八寨”本來具有極強的戰鬥力，常常令與之對壘的官軍膽寒，但因十幾年前剛剛遭受了官軍的毀滅性打擊，此時沒有一個寨子敢去助力薛兆乾。
第二年，朝廷平息叛亂後，將薛兆乾及其同謀28人以叛亂罪斬殺，並乘機在龍州改土歸流。將原來的土司領地大部分劃歸新設的龍安府直接管轄，只留下一些邊遠地方仍由土司管理。
鑑於三個在職土司都已不在人世，新任土司就從他們的家族中遴選。李姓土司的族人李世選，因為十幾年前在平定“白草番亂”軍事行動中立了功，成為新任白草土司。但其家族原先的領地已全部劃歸龍安府了，就讓他遷治到今北川開坪。開坪的艾林土司本姓任，此時官方以撫番不力為由，取消其土司資格，由李世選取代。李世選到開坪任職後，石泉（北川）縣習慣稱他為艾林土司，但他在開坪的領地卻沿用了原來的名字，叫“白草番地”。
龍州的李姓土司是朝廷認可的五品官員，李世選只有個六品“土通判”的職銜，雖被降低了級別，但比起一般的七品知縣來，地位還是要高一些。所以到任後，所管理的範圍不僅僅是原來艾林土司的領地，還包括了壩底一帶，壩底土司成了他的下屬。李土司的管理範圍擴大了，今壩底鄉轄區也和開坪一樣，被稱為“白草番地”。
綜上所述，明代除了石泉縣直接管理的今禹裡、墩上、漩坪、白坭幾個鄉鎮，其餘大部分地方都先後被稱為“白草番地”。
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清代的“白草番地”
自明代後期起，官軍在與白草羌的對抗中逐漸取得優勢，“白草番地”的概念也隨之發生變化。
1547年，松潘總兵何卿和四川巡撫張時徹動用兵力三萬七千人，對僅有一萬多人口的白草羌“上下十八寨”進行圍攻，羌寨地方勢力受到沉重打擊。此後，又繼續添修城堡，加強軍事威懾。1578年，迫於官軍強大壓力，“上下十八寨”表示願意歸順石泉縣。鑑於當時實際情況，地方政府還無法對這一區域進行直接管理，於是在各寨選立官方認可的頭人，讓他們自行管理。
到清代，“上下十八寨”演變成為“石泉番寨”，仍實行自治政策，直到1911年才劃歸石泉縣衙直接管理。
在300多年的歷史演進中，“白草番地”的稱謂在這一區域逐漸淡化，取而代之的規範稱號叫“石泉番寨”。
明代後期，開坪、壩底一直維持著李姓土司管理“白草番地”的格局。1644年，李自成領導的農民軍攻佔北京，建立大順政權。李土司急忙趕去北京認宗，不幸行至潼關就被進軍中原的清軍抓獲。清軍入主石泉縣後，李土司雖保住了世襲特權，但不再有“土通判”的頭銜，貶職成了和壩底土司一樣的小土司，其管轄範圍也退回到開坪一帶，在今北川境內被稱為“白草番地”的，就只剩下開坪一鄉了。
1703年，壩底唐德俊繼任土司後，不理民事，羌民有糾紛只好到石泉縣衙去打官司。知縣朱戴震核實情況後上奏朝廷，將艾林、壩底土司一併裁撤。自此，“白草番地”的稱呼便在官方文書中消失。
2008年5·12汶川特地震後重建期間，在北川壩底挖掘出一座石棺墓，據專家推測，可能是壩底土司的墓葬
清代，當“白草番”這個名字逐漸淡化的時候，青片河流域靠近茂州的部分羌寨，卻因“兇悍自擅”，於1663年受到松潘總兵何德成的軍事打擊。“青片番”隨之成為對北川境內羌寨的另一個響亮稱謂。
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“白草番地”的居民是羌族
明代，“白草番地”包括大部分北川境域（2008年地震前轄區），其地居民是羌族，也幾乎是當時官方的一致看法。
1371年，明朝大軍平定四川。隨明軍進入龍州的甘肅籍軍官李仁廣因提供糧餉有功，被賜予土司特權，“領兵五百，世守白草番地”。《四川通志》說他性情剛直，擅長騎馬射箭，“羌戎貼服”。也就是說，他所統治的“白草番地”的居民是“羌戎”。1430年，龍州土司薛忠義在今平武縣城修築磚牆，並把新建的西面城樓取名為“鎮羌樓”，寄震懾羌人之意。可見在龍州土司眼裡，位於龍州西南部的今平武和北川關外的“白草番地”的居民就是羌族。1547年，官軍征伐“上下十八寨”後，在屬於“白草番地”的今都壩鄉皇帝廟村修建了一座城堡，取名叫“伏羌堡（讀音pù）”，也帶有一個“羌”字。
都壩鄉皇帝廟村的文物保護碑
在北川關內地區，《明史》說“東路生羌，白草最強，上下凡十八寨”，就明確了“白草番地”中“上下十八寨”的民族屬性是“羌”。在今開坪鄉永安村的永平堡（讀音pù）中城後方，立有“何公生詞碑”，碑文稱頌何卿“驅數萬之兵深入羌地”，也視“上下十八寨”為羌族聚居地。明朝末年，著名學者顧炎武所著《萬曆武功錄》中有一篇叫《白草風村野豬窩諸羌列傳》，記載了官軍征服“上下十八寨”的過程。文章標題就肯定了白草、風村、野豬窩等寨是羌族。白草，指今白草河上游的片口一帶；風村，是青片河上游的寨子；野豬窩，在今小壩。這幾個是當時有實力的代表性寨子，同屬“上下十八寨”。
明末顧炎武《萬曆武功錄》書頁
北川東南部、西北部，明代都屬“白草番地”，唯有中部的禹裡、墩上、漩坪、白坭，因為明代初年就成為石泉縣衙的直接管轄區，也就不在“白草番地”範圍內。但這些被“番地”包圍的地方，不可能都住著漢人。和“白草番地”的區別在於，這些地方因距離石泉縣城較近，或者處於交通沿線，自北宋末年從茂州劃歸綿州管轄後，更容易受到漢文化影響。在歷經三百年以後，明代地方政府已有能力對他們進行直接管理了。他們被登記進地方政府的戶口冊子成為“編民”，並不等於就由羌族變成了漢族。
綜上所述，“白草”，不僅僅是北川重要河流的名字，還曾是北川羌地、羌族的稱謂。弄清了這一點，我們在北川新縣城看到“白草路”路牌時，就會明白其中的歷史文化內涵。
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