隋炀帝一直以来都是以刚愎自用、凶残好杀、滥用民力、横征暴敛的暴君形象出现在世人面前，隋炀帝是怎样成为暴君的典型代表之一的呢？而且，隋炀帝这个人的性格是不是残暴，这个不好说。据记载，隋炀帝在继位第二年，就重新修订了法律，把其中的两百多条罪名都减轻了相应的处罚。当时的老百姓苦于严峻的刑罚，在隋炀帝的这一举措下，终于得到缓和，获得了老百姓的拥戴。你可能会说，隋炀帝不是杀了自己的父亲和哥哥吗？确实，隋炀帝杀了自己哥哥是真实的，不过他是否真的杀了自己父亲，这只是杨坚的一家之言。其实在古代，为了争夺最高权力，这种事情是常有的，唐太宗李世民也杀死了自己的的兄弟李建成和李元吉，还把他们的后代赶尽杀绝。结果李世民非但没有被说成暴君，还被列入了明君的典型。那么，所谓的暴君是从哪方面来描述的呢？
其实所谓的暴君只是儒家对于古代皇帝的一种政治评价，其中包含两层意思：一是皇帝不听大臣的意见，独断专行；二是皇帝对于社会资源的利用，超出了老百姓能够承受的限度。隋炀帝对于这两点特征都满足，因此被称为暴君。说到隋炀帝独断专行，都会提起一件事。在隋炀帝继位的第三年，大臣宇文弼、贺若弼、高熲三人私下议论，说隋炀帝在一些事情上面犯了错误。有人听到这些话，向隋炀帝打了小报告。隋炀帝勃然大怒，以他们诽谤朝政的罪名，把三人都给杀了，还把他们的后代放逐到了边疆。
大臣提了几句意见，就把人家杀了，这不就是独断专行吗？可是，当我们把这三个人的背景理清楚后，发现他们都有一点共性。隋朝的建立与一个历史上有名的政治集团有关，也就是“关陇集团”。关陇集团的建立者是鲜卑贵族贺拔岳，他是在北魏孝武帝的授意下，把陕西到甘肃一带的军事力量整合为一个整体，关陇集团诞生。贺拔岳死后，宇文泰成了关陇集团的老大，他在关陇集团内部设立了八柱国和十二大将军，其中一个叫杨忠的人，位列十二大将军之一，也就是隋文帝杨坚的父亲。隋文帝的皇位是篡夺了他外孙宇文阐而来，隋朝建立。也就是说北周到隋朝实际上是一次关陇集团内部的火并。隋文帝杨坚坐上皇位，自然也要提防关陇集团或者当时所谓的山东氏族的人也来这么一手。
从隋文帝到隋炀帝，他们都面临着和新旧贵族的斗争。只是隋炀帝继位以后，对新旧贵族的敌意更严重。我们来看看宇文弼、贺若弼、高熲三人，都是贵族出身，并且还是元老重臣。隋炀帝对他们开杀戒，其实是要在新旧贵族面前树立权威。在杀了三人后，隋炀帝还刻意的提拔了一批低级别的官员参与决策，实现了更高程度的集权。通过铲除贵族大臣，提拔缺乏背景的亲信，隋炀帝建立一个对自己听话的小集团。贵族大臣没有了机会向隋炀帝提意见，同时他身边的亲信又报喜不报忧，导致了隋朝政治生态系统的恶化。
除了造成政治生态系统恶化之外，隋炀帝还干了很多劳民伤财的事情。但是隋炀帝那些劳民伤财的举措，真的没有意义吗？比如大运河，从地图上看，隋朝大运河北起今天的北京地区，南到今天的杭州地区。他的主要目的有两个：一是贯穿南北；二是服务洛阳。贯穿南北主要是为了保证运送军队和物资的能力，因为隋朝刚统一不久南方就发生叛乱，要随时应对可能的叛乱就必须要保证军队快速的运送。隋炀帝前后用五年左右的时间，就把大运河修好了，每次动员都是在百万人以上。在《资治通鉴》中记载，当时甚至男人已经不够用了，开始征调妇女服劳役。
但是，从大的历史角度来看，隋炀帝的选择错了吗？隋炀帝对社会资源的无节制利用，这背后有着怎么样的历史必然性。隋朝是一个承前启后的时代，前承魏晋南北朝的乱世，开创新的时代，并通过修建大型工程和对外战争，巩固与保卫新生的大一统帝国。而隋炀帝恰好处于这个关键时刻，他具有战略意义的举措，使他背上了暴君的恶名。
注：图片素材来源于网络，文字素材《隋炀帝》
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