1971年11月20日，茨淮新河的開挖，牽動了阜陽乃至全省人民的目光。它被稱為“新中國成立以來最長的人工運河”，總投資5.44億元，全長134.2公里，經阜陽、利辛、蒙城、鳳台、淮南、懷遠等地，歷時13年才全線通航，共動用勞動力181.55萬人次。在阜陽農村地區，年過60歲的男性村民基本都有挖這條河的經歷。
“開挖茨淮新河，還要從治淮談起。”曾擔任阜陽市茨淮新河工程管理處副主任的張凱介紹，潁河是淮河的最大支流，也是一條洪澇災害相當嚴重的河道。治淮初期雖加高加厚了兩岸堤防，但未能根本解決問題。
1964年9月，水電部規劃局在《淮河流域治理初步意見》中提出在淮北開挖新淮河的設想。1971年2月，治淮規劃小組給國務院的報告中明確把茨淮新河、懷洪新河作為擴大淮河中游洪水出路的戰略性大型骨幹工程。
“根據潁河洪澇情況，規劃中比較了三個方案：疏浚潁河本幹、開挖界洪新河、開挖茨淮新河。經過反覆研究，開挖茨淮新河的方案入選。”張凱介紹，1971年11月20日，工程正式開工。由阜陽地區組建“茨淮新河工程指揮部”承擔建設任務，採用民兵建制，動員阜陽地區11個縣及蚌埠市懷遠縣共12個縣民工先後投入施工。鄉間道路上一車車黃豆、花生透出誘人的馨香。
在條件極其艱苦的上世紀七十年代，阜陽舉全地區之力投入這條河的開挖中。參與開挖的勞動力，除了各縣市動員的上百萬民工，還包括大量下放至皖北知青。成千上萬人喊著號子、肩挑車拉，熱火朝天地奮戰在工地的場景蔚為壯觀。
潁東區插花鎮閘南新建集村民李文化，曾上茨淮新河工地4年，每天天不亮就上工，晚上八九點才收工。有時為了趕工期，能幹到半夜。他說，冬天，土凍得像石頭一樣堅硬，大夥用鍬砸，用鋼釺鑿，像螞蟻搬家一樣運土，硬是在平地上開出一條大河。
上海知青許桂林在《記憶在茨淮新河》一文中寫道：“那些日子，鄉村的土路上，板車、大車還有獨輪車，成天向茨淮新河工地上湧過去，把凹凸不平的路壓平，把平平整整的路再碾出深深的轍溝來，到處都是戴著獨龍帽穿著黑棉襖的民工……”
百萬人的會戰與奉獻，成就了今日茨淮新河的豐碑。1984年，茨淮新河全線航運貫通，除了防洪功能，同時具有排澇、灌溉、供水、航運等綜合效益，常年可通300噸級輪駁船，把阜陽至蚌埠的航程縮短98公里，併為豫皖兩省1500萬畝耕地擴大了排水出路。
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