12歲似乎是狗的“坎年”。
來自馬納羅拉犬科實驗室的一份研究顯示：35%的狗會死在12歲之前，而從12歲開始，狗的死亡率比之前會高出8.7%—12.1%。
在觀察研究了35個品種，遍佈72個國家的657只狗後，馬納羅拉犬科實驗室的動物學科學家發現在4個生命週期內，狗的死亡率高出其餘時段，換言之狗的一生有4道坎。
這4個對狗而言至關重要的生命週期分別是：
狗9個月~19個月大的時期：也被一些訓犬師和動物學者稱為“狗的黑暗10個月”在這10個月內，狗的免疫力沒有達到最優狀態，一些身體結構也沒有生長至最佳平衡點，容易出現狗的夭折。
狗的三歲（狗生命的第三個自然年）：馬納羅拉犬科實驗室的科學家發現，3歲的狗開始進入狗的“融入狗群的黃金期”，在這個時間點，一些狗會因為外傷或者別的外在因素而發生危險。
狗的9歲：狗開始進入自己的衰老期，一些家養的寵物狗，會在這個時期，出現明顯的疲憊與老態。
狗的12歲：也是家養寵物狗最容易死去的時期，也被一些動物學者稱之為狗的“黑年”。
來自巖手的動物行為學研究者長谷川研究員認為，在20世紀中後期，訓犬師和動物學家，還沒有發現狗有這樣4個生命週期。
一個大膽的推測，來自長谷川，他認為：“家養寵物狗，在2000以來，變得過於虛弱了，它們逐漸喪失了犬科動物先祖的優點，在人類養育下，出現了退化。”
長谷川表示，在他年輕時，他的老師告訴他“狗的免疫力和恢復力很強，在人養的情況下，狗會在15歲前後進入到明顯的衰老期。”
馬納羅拉犬科實驗室的一種觀點，似乎與長谷川研究員的理論不謀而合：家養寵物狗，被人類過於嬌慣，從而變得虛弱了。
但馬納羅拉實驗室的研究者，並沒有將狗的虛弱完全歸結為人類的嬌慣。
他們發現，導致狗整體弱化，並且在12歲出現一個“狗高危時間點”的原因，可能源自寵物狗的生活習慣。
有4種狗的習慣，是容易被狗主人忽視的：
因為人提供狗糧的頻率與量，不同寵物狗的進食速度不同，這導致寵物狗10歲後腸胃狀況的較大差異。
狗主人入睡時間差異，導致的狗生活規律的不同。
長期使用塑料用品的家庭，養育的狗，與喜歡使用玻璃用品的家庭中的狗，會出現不同。
經常發生爭吵的人類家庭，狗更容易罹患心臟方面的疾病。
科學家發現，正是這些人類生活的細節，最終影響了狗的健康。
一種新興的動物學觀點認為：“家養寵物狗，就是這個家庭人類的影子。”
而狗抵達人類家庭後的前7個月，被越來越多的訓犬師和動物學研究者關注到。人們發現，與主人相識的前7個月，是一隻狗形成生活習慣的基礎。
“狗在一個家庭中，80%左右的生活習慣，會在這7個月內形成。”
而這些習慣，絕不僅僅是人類之前看重的找回犬飛盤的能力、懂得和人握手、能聽懂坐下的命令等。
這些剛剛被動物學關注到的犬的習慣，包括了：狗進食與飲水的速度、狗每天入睡的時間、狗在家中實際單日“巡邏”距離、狗情緒平和度等。
動物學家發現，狗會在進入人類家庭的前7個月內，根據自己觀察到的人類的生活方式，重新改寫自己的習慣。
狗會在7個月內，讓自己成為完全符合狗主人生活節奏的寵物。
寵物狗的這種行為，與它們野外的親屬，大相徑庭。
或許這正是人類培育的結果，“復刻人類的生活方式”成為了寵物狗刻在基因裡的“原則”
這意味著為了狗的健康、為了狗能夠平穩度過4個“坎年”，狗主人需要讓自己儘可能有健康的生活規律。
尤其當你養育了一隻幼犬時，在與狗相識的前7個月內，你的生活狀態，會影響這隻狗的一生。如果你健康陽光，那麼這隻狗很可能這一生也充滿活力。
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