粵商主要包括廣府商人，潮汕商人以及客家商人三大分支，或者說是三個子商幫的統稱。廣府商人主要是指講白話語系的粵商，他們主要在珠三角地區出生，潮汕商人則出生於廣東潮汕地區，素有中國的“猶太人”之稱，他們擁有很高的經商天賦，其商人群體遍佈世界；客家商人則出自廣東山區，梅縣，興寧一帶，以自強不息著稱，在某種意義上，客家商人帶有一種客家遷移或流放文化的傳統，所以自立自強是他們的傳統精神，客家商人在創業，發展中都顯示出比較保守，穩抓穩打的作風。
一、來源比較
由於廣東背山臨海的獨特地理位置，相對發達的商品經濟，再加之較早與西人接觸，使得粵商有著獨特的經商傳統。粵商素有“敢為天下先”的創業精神，也有“順世而為”的駕馭商才。粵商實際上就是由廣府商人，潮汕商人以及客家商人三支有著不同背景的子商幫所組成，各自有著自己獨特的形成來源，在在各個層面上表現出鮮明的區域差異。
（一）廣府商人的來源
廣府民系分佈在西江、北江流域及珠江三角洲，在廣東是傳統文化最早開發的地區。廣府人主要是由早期北方移民與古越族雜處同化而成，既有古南越遺傳，又受到中原文化的哺育。廣府商人的來源可以追溯到明清時期的行商，在那個時候廣東的對外貿易盛行。
行商也就是從事明代貢舶、市舶貿易的牙行商人。在康熙二十二年(1683年)清政府開放海禁，設立閩、浙、粵、江四關以徵稅。後乾隆年間又關閉其他三口，留廣州一口通商。在此過程中，廣東牙行漸次發展為包銷洋貨進口和本國土貨出口的壟斷性的專門外貿機構，又稱為“官行”或“洋行”。牙行商人也就成為“行商”或“洋商”。至道光十七年(1837年)，這類“洋行”一共有13家，即怡和、廣利、同孚、東興、天寶、興泰、中和、順泰、仁和、同順、孚泰、東昌、安昌等，俗稱“十三行”。期間數量時有增減，但“十三行”的名稱不變。
當時以廣州“西關”、“十三行”為聚集地，延伸至珠江三角洲各地，成為廣府商人早期的典型代表，或者說，他們就是廣府商人的前身。
（二）潮汕商人的來源
潮商是分佈於海內外的潮汕籍商人。狹義潮汕是指分治後的汕頭、潮州和揭陽三地；廣義潮汕還包括汕尾等韓江流域地區。 潮汕民系就是閩人的西行和潮州福老人的融合。“福老”指居住在福建漳州和潮汕一帶，講閩南方言的漢族人。宋元時代，閩人對潮汕地區移民規模空前顯著，本地土著的少數民族在這一時期也加速與移民融合，潮汕民系就在這時開始形成。
隨著明代海上貿易的悄然關起，潮州沿海居民開始從事私人海上貿易活動，並逐步形成崇尚工商的習俗。到了明代末期，一度形成若干實力雄厚的海商武裝集團。明清史籍記載的所謂“海寇”，多為此類商人。商人私造大船，組織大批人員出海經營，前往日本、暹羅、越南乃至歐美等各國大埠進行貿易。清代由於有紅頭船“來往東西洋，經營南北行”，更是吸引大批潮人北往津蘇滬南到東南亞從事商業貿易，不少人在此期間先後創下賴以發展的基業。隨著潮商從事海上貿易的規模逐漸擴大，“紅頭船”成了潮商的文化象徵。可見此間的海商正是早期的潮汕商人。
（三）客家商人的來源
歷史上的中原漢人在多次南遷的過程中逐步形成了一支具有獨特生存方式和頑強生命力的特殊民系——客家人。他們渡江南下至贛、閩及粵東、粵北等地，因系後來遷入而被稱為“客家”，以別於當地原來的居民，後相沿成俗，這一部分漢人便自稱“客家人”。客家人以粵東梅縣、興寧、大埔、五華、惠陽等縣最為集中，還有部分分佈在江西、福建、廣西、四川、湖南、貴州、臺灣、海南島等地。
客家人居於嶺南山區，缺乏廣闊平原與廣袤的土地，在農業生產方面具有劣勢，另一方面，嶺南地區南接沿海地帶、海岸線長遠，便於對外文化交流與貿易。因此，客家人除了開墾農田，耕耘作物外逐漸學會了貿易謀生，以海洋產品換取農業產品或者一農副產品換取手工業日用品，於是客家商人就這樣誕生了。與廣府商人的壟斷經營外國產品，潮汕商人私人大規模的海洋貿易大不相同，客家商人販運的多是土特產、特色手工藝品，對外進行簡單的交易，以滿足日常生活生產的需要。
二、區域分佈比較
（一）廣府商人的分佈
清朝時期，廣府商人商的商業活動遍及於全國各主要地區，西起甘肅、四川，東到江浙、上海，北起天津，南及廣西、海南，都是廣府商人的勢力範圍。在西南的四川，廣府商人在藥業、土特產貿易、鴉片貿易以及洋貨的輸入等方面都居於主導地位。在廣西，廣府商人商壟斷其重要的商業貿易。時至今日，廣府商人主要集中在珠江三角洲以及西江流域，廣州，深圳，順德，中山，珠海等城市遍佈廣府商人的身影，還有不少廣府商人在香港澳門兩地經商。在廣西，雲南甚至越南等地也有少量的廣府商人。相對而言，廣府商人比較集中，主要侷限於廣東的珠江流域等地。
（二）潮汕商人的分佈
潮汕商人主要集中在廣東的潮汕地區，廣州、深圳、香港、澳門、廈門、漳州、泉州、上海、桂林甚至北京也有數量不等的潮汕商人。潮汕地區向海外移民的歷史悠久，人數眾多，遍佈多個地區。目前海外潮人遍佈世界五大洲50多個國家和地區，大部分都是集中在東南亞地區，歐洲有少部分地區，北美主要是在美國和加拿大等地。在泰國約有500萬人，馬來西亞和印尼各約有80萬人，新加波約有50萬人，越南約有30萬人，柬埔寨約20萬人，老撾約10萬人，美國約30萬人，加拿大約10萬人，法國約15萬人，澳大利亞約10萬人。
海外的潮汕商人不乏鉅商大賈。如泰國首富是潮汕人，泰國前20名企業都是潮汕人所有：如泰國轉口貿易業和大米加工業巨頭的陳黌利家族；泰國米業大王的高楚香家族；泰國典當業領班的鄭子彬；還有近代後期的泰國糧油加工和航運業大王的蟻光炎等。柬埔寨約80%的經濟掌握在華人的手裡，而80%的華人是潮汕人，其中柬埔寨的首富是潮汕人；新加波的首富是潮汕人，當今新加波19名內閣部長中有7位是潮汕人。泰國、新加坡的首富是潮商；歐洲、加拿大、澳洲華人首富是潮商。
（三）客家商人的分佈
客家商人的居地分佈在廣東、江西、福建、廣西、四川、等地。其中，一縣都是客家人的，稱為“純客住縣”；部分為客家人的，稱為“非純客住縣”。具體情況是：江西省，有純客住縣10個，非純客住縣17個；福建省，純客住縣8個，非純客住縣7個；廣東省，純客住縣有15個，非純客住縣有50個（其中的臨高、陵水、儋縣、定安、崖縣、澄邁、萬寧在今海南省境）；廣西省，無純客住縣，其非純客住縣有 45縣；湖南省，無純客住縣，其非純客住縣有5縣；四川省，無純客住縣，其非純客住縣有13縣；貴州省，僅有非純客住縣1個，即榕江縣;臺灣省，無純客住縣，其非純客住縣有5個縣市。以上8省共有純客住縣33個，非純客住縣143個。最近這些年來，關於客家商人的分佈情況又有新的研究成果。吳炳奎等的《梅州客家簡說》，在《客家源流考》的基礎上，又根據臺灣出版的《梅州文獻彙編》、《臺北市梅縣同鄉會會刊》及中國社會科學院方言研究所出版的《方言》雜誌中有關資料統計結果表明：“全國客家分佈的地區共有廣東、江西、福建、廣西、四川、湖南、臺灣、海南、貴州 9個省的250多個縣市，其中純客縣43個，非純客縣208個。（以）廣東省東部、福建省西部、江西省南部最為集中。”由此可見客家商人在國內分佈廣泛。
海外客家商人足跡遍及五大洲的各個國家和許多地區。據香港《地平線》1982年4月刊登的《客家人的逃亡與遷徙》及其他有關資料記載，海外客家商人主要分佈在越南、老撾、柬埔寨、緬甸、泰國、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、巴基斯坦、斯里蘭卡、文萊、東帝汶、沙巴、朝鮮、日本、蒙古、印度、尼泊爾、澳大利亞、巴布亞新幾內亞、所羅門、斐濟、西薩摩亞、加拿大、美國、檀香山、巴拿馬、多米尼加、危地馬拉、玻利維亞、智利、牙買加、千里達島、古巴、圭亞那、蘇利南、秘魯、巴西、阿根廷、英國、法國、德國、荷蘭、蘇聯、丹麥、挪威、比利時、盧森堡、南非、塞舌爾、法屬塔希、大溪地、巴布亞、獵包爾、毛里求斯、留尼旺等幾十個國家和地區。客家商人的世界性組織，創建於 1921年 10月，初名“旅港崇正工商總會”，現為崇正總會。
三、經商特徵比較
廣府商人、潮汕商人以及客家商人的形成都歷經了兩三百年的歷史,但有著不同的演變與發展過程,他們在經營理念、管理技巧以及市場成熟度等方面有著不同的特色(見圖1)。
（一）廣府商人的發展階段與特點
1、壟斷貿易商人
由於歷史的原因，清政府開放海禁，設立閩、浙、粵、江四關以徵稅。隨後僅留廣州一口通商。在此過程中，廣府商人的前身——行商，漸次發展為包銷洋貨進口和本國土貨出口的壟斷性的專門外貿機構，又稱為“官行”或“洋行”。於是廣府商人最早可以看作是壟斷貿易商人，這一時期廣府商人主要是利用地理位置以及國家政策的規定從事貿易活動，並形成了鉅額的財富。外國精美的洋貨產品，如香水、掛錶、服裝、音樂機等手工藝品通過港口進入廣東，而我國盛產的茶葉、絲綢、陶瓷等則出口到歐洲，當時的廣府商人主要從事轉手貿易和零售批發行業。
2、外向型實業商人
80年代初，廣東憑藉毗鄰港澳地區的地理優勢以及改革開放的機緣，開始承接港澳及其他國家和地區的產業轉移，在大量“三資企業”和“三來一補”企業的帶動下，廣東製造業得到高速發展，並形成了港澳專注於資金、技術、管理等服務支援業務。這時候的廣府商人從明清時期的壟斷商人逐漸轉變成為以外向型為主的手工業主，為了適應市場，特別是供給市場的需要，廣府商人主要投資外向型手工業作坊或者工廠手工產品，從而促進手工業的興起和發展，廣府商人也逐漸轉變成為事業商人。在一時期廣東的製茶業、紡織業、棉織業和制瓷業發展最為典範。
3、“中西合一”的新商人
隨著全球化的進程加快，世界經濟競爭方式的升級，廣東之前依靠政策，地理位置建立的競爭優勢已經逐漸喪失。意識到自身所處的環境正在發生深刻的變化，具有較高學歷和先進管理水平的新一代廣府商人出現了，他們通過調整自身以適應環境。他們制定了引進外國知名品牌，學習先進技術從新建立競爭優勢的戰略意識，這時就出現瞭如汽車行業的廣本集團，東風標緻，廣州南沙豐田等，在手機行業，TCL藉助施耐德品牌進入歐洲市場。新一代的廣府商人既繼承了老一代廣府商人刻苦勤奮、務實納言、敢於開拓的傳統，同時又吸收了許多西方先進管理思想和經營理念，有著強調品牌經營，整合相關資源，善於資本運營，注重戰略規劃和戰略伙伴聯盟的新經營理念特徵。
（二）潮汕商人的發展階段與特點
1、海洋貿易商人
潮汕商人早在明清時期就開始發展海洋貿易，“逐海洋之利”。從明清開始，潮汕商人從事的商業活動都是由海上貿易推動，以民間貿易為主要形式。活躍在商界的潮汕商人基本上都是平民商人，因而潮汕商人在經商活動中並不能得到政府的支持，他們最初從事的商貿活動，甚至變成了非法的走私貿易，成為被取締或控制的對象，這種特殊的經濟現象必然使潮商文化打上深深的市場烙印，鑄成了與傳統儒家文化不同的商業文化。這一時期從事海洋貿易的潮汕商人，在進行商貿活動時，繼承了先輩的傳統中原文化和開放的海洋文化的交匯特質和拓展精神，又發展出了敢為天下先精神，勇於拼搏、勇於創新的精神，潮汕的商業活動氛圍從這一時期開始，一直延續至今。
2、“家族式”個體戶
這一時期潮汕商人離開海洋，轉到陸地上發展，由於環境變化需要調整自己以適應環境，潮汕商人正是憑著“與時俱進”的精神和“虛心好學”的品德，在營商的實踐中學習經商之道，運用敏銳的洞察力，捕捉商機，揣摩顧客心態，所以一等到時機成熟，便能借機拓展賺錢機會，使自己在激烈的商業競爭中立於不敗之地。
潮汕商人大多數從事零售批發、紡織服裝、電子電工等行業，在整體行業情況中，零售、批發行業的比例是18%；服裝、皮革、紡織行業的比例是19%；電子、電工、電器行業的比例是14%；餐飲、娛樂、旅遊行業的比例是14%；文體休閒用品、禮品、工藝品行業的比例是10%；其餘的行業都是5%的比例。潮汕商人大多數處於供應商價值鏈和渠道價值鏈上。
潮汕商人在運作管理上崇尚自己和自己家族的力量，自己帶著一家人搞創業，一起努力拼搏。很多企業幾乎簡直就是 “家企不分”，企業中的各種人際關係盤根錯節、複雜異常，潮汕企業的家族化具有明顯的傳統性和原始性。在這一時期的潮汕商人大多都是“家族式”的個體戶商人。
3、“大企業精神”的企業家
21世紀廣東面臨新的產業升級的機遇和挑戰，大企業時代來臨。所謂“大企業精神”主要體現在“管理革命”，倡導新的管理理念和經營方法，注重戰略規劃，崇尚多元化經營，善用資本運營，資源整合，其主要代表就是李嘉誠，黃光裕等大企業家。
這一批大企業家在管理決策上強調科學合理，注重人才的引進和培養；使用財務知識評估風險，在結合自身經驗和主觀判斷的同時，參考理性分析，使用數據，市場調查評價決策的科學性和正確性；善用整合資源，使現有和潛在的資源相互配合與協調，使之達到整體最優；有效的資本運營是大企業家必備的經營技巧，像李嘉誠以他私有的98多億港元資金，控制了市值900多億港元的長實系集團，憑藉的就是資本運營的手段；黃光裕也從資本市場得到巨大的好處，其擁有的國美2004年6月在香港借殼上市使得黃光裕的個人財富從2003年的18億元暴漲到105億元。由此可見近代時期的潮汕商人是具有“大企業精神”的企業家商人。
（三）客家商人的發展階段與特點
1、“洗腳上田”的農民商人
客家人經過長途的南遷來到廣東的粵北山區，帶有中原族人的農耕傳統，因此客家人南遷到廣東以後還是以耕地為主。由於山區的土地有限，再加上人口增殖，土地很快就開墾完了，為了生存，同時收到廣東當地廣府族群和潮汕族群經商的影響，部分客家人“洗腳上田”做起商人。這些農民商人開始經營的是本地生產的土特產，後來發現閩西地區物資更加貧乏，就用自己種植的糧食和生產的食鹽與閩西山區居民換取當地土產，然後銷售給廣州、佛山、汕頭等發達地區。這一時期的客家人動機十分單純，就是為了維持生計，像五華人“硬打硬”如打鐵，打石，補鍋等靠手藝謀生，興寧人做點小生意等；另一方面由於帶有農民的淳樸，誠實，吃苦耐勞的本質，在經商時講究誠實守信，但不可避免的存在著嚴重的農民思維侷限性，因此稱呼其為農民商人。
2、“飽讀詩書”的客家儒商
客家人一直都保留著飽讀聖賢書的中原傳統，“世代書香”、“崇尚文教”、“飽讀聖賢書”、“學而優則仕|”、“小人喻於利，君子喻於義”的古訓深入骨髓。改革開放以來，客家商人逐漸走出粵北，到香港、福建、上海甚至海外發展，形成了以農業為根基、以漁業為出路、以貿易為延伸、以手工業為補充了生產模式。客家商人在經商過程中秉承儒文化指導和規範自己的行為，講究互惠互利，求同存異，具有良好的商業道德。同時客家儒商在功成名就之時往往慷慨的回報社會，“以德為本，以義致利”是客家儒商的經營思想。客家商人的代表有田家炳，繆壽良、李貴輝等等。
對比一：客家商人、廣府商人&潮汕商人的個性比較
對比二：客家商人、廣府商人&潮汕商人的發展階段圖
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