EA二十多年來的發展歷史，就宛如一條不斷吞噬其他工作室，獲得遊戲品牌的貪吃蛇。
歷史上的1991年，對美國藝電(Electronic Arts)，我們熟知的EA來說，是一個重要的年份。就在這一年，EA成功在納斯達克掛牌上市，從此開始了自己的擴張之路，也同樣在這一年，EA的創始人特里普·霍金斯(Trip Hawkins)宣佈離開EA創辦了後來的3DO，一如他在九年前突然離開蘋果創辦EA一樣。
把時間稍微倒退到1982年，當霍金斯經過多年思考，決心自己創業的時候，當時的遊戲市場正處於一個微妙的狀態。作為新興事物，電子遊戲在第一代家用機推出後迅速打開了市場，把成千上萬的人們吸引到這個前所未有的領域裡，任何一款現在看來無比簡陋的新作在當時都還可能賣得不錯，導致大量廠商都想在這個市場裡撈一筆，直到市面上充斥著大量的垃圾遊戲而達到飽和，終於引發全體玩家的厭倦反彈，導致了接下來數年的北美遊戲市場大崩潰，史稱“雅達利衝擊”的重要事件。
霍金斯1982年成立EA，當時的宣傳口號是Challenge Everything、挑戰一切
確立目標的決心和眼光
當時剛剛成立的EA幸運地並沒有受到太大波及，或者說，壓根就還沒有被波及的資格。而霍金斯在後來宣稱他在1982年已經預見到雅達利的命運，所以他從開始決定作遊戲公司的時候就要優先保證兩件事，其一是遊戲本身的品質，確保始終推出最受歡迎的遊戲;其二就是對遊戲開發的掌控權，不能放任第三方增加不可控的風險。
從成立到上市的九年時間裡，早期的EA這段歷史往往不被後來的玩家所注意，但這期間他們做的許多工作都為後來的成功打下了堅實基礎，比如在當時採用少見的合作方式，提前支付遊戲開發者部分費用以換取他們遊戲的所屬權，EA則幫助他們對遊戲進行編輯、美化和改進，直到覺得可以正式推出或者應該放棄為止。憑藉這種良好的合作關係，EA最初賣座的幾款遊戲幾乎都是這樣誕生的，而霍金斯更自豪地表示這套合同至少引導了業界十五年的行規。
更重要的是，霍金斯和他的EA在當時就有一個明確的目標和敏銳的眼光，知道自己想要什麼，如何達到，霍金斯認為遊戲公司只有上市才能做大，保證自己始終不受市場變化的影響吸引更多投資，在雅達利崩潰後，他把目標瞄準了電腦，而在幾年後任天堂崛起後，他又再次返回了主機領域，“有一點我是明白的，那就是我們必須拋棄那些大眾不喜歡的平臺，轉而支持那些大眾支持的平臺。我提出這一觀點的依據是客戶滿意度和遊戲質量並不取決於我們，而是取決於客戶。”
而接替霍金斯擔任CEO的拉里·普羅布斯特(Larry Probst)相比之下是個更為純粹的商人——他在1984年加入EA的時候就是以銷售副總裁的身份，並帶來了一個全新的經營策略：繞過出版商的中間渠道，直接聯繫零售商銷售遊戲。自此，EA成為了一家兼具遊戲製作和遊戲發行業務的公司，也為公司本來就不錯的市場份額帶來更大增長。而在他的帶領下，EA把霍金斯留下的指導思想貫徹地更為具體：瞄準那些有潛力，有商機的遊戲品牌，把它們變成自己掌控的東西。
全世界累計銷量過億的十三個遊戲品牌(如極品飛車)裡，最終有五個屬於EA，這就是他們的資本
EA貪吃蛇的吞噬之旅
1991年，EA成功上市後隨即開始了自己的收購歷史，他們瞄準的第一個目標是工作室Distinctive Software，EA用1100萬美元買下了這個和EA同一年成立的團隊，他們後來被改組成為EA加拿大工作室，之後被併入EA Sports。而被收購後他們開發出了EA的重要作品之一的《極品飛車》系列，2002年，另一家溫哥華遊戲公司Black Box Software接手新作，EA在遊戲發表前不久將Black Box收購，並將其改名為EA Black Box。此後他們成為《極品飛車》系列的另一位主要開發者。
接下來的故事許多玩家應該已經足夠熟悉，EA如同貪吃蛇遊戲一樣不斷重複著這一過程，當中涉及到了大量我們足夠熟悉的遊戲名字。1993年，EA收購Origin Systems有限公司，其創始人理查德·蓋瑞特(Richard Garriott)為EA帶來了《創世紀》(Ultima)以及後來的《網絡創世紀》(Ultima Online)，通稱UO的史上第一款圖形大型多人在線角色扮演遊戲，確立MMORPG概念引發網遊風潮的標誌性作品;1995年，EA對Bullfrog Production (牛蛙)公司進行了併購，彼得·莫利紐克斯(Peter Molyneux)在《上帝也瘋狂》《主題醫院》之後，在EA名下開發了《地下城守護者》;1997年，EA把威爾·賴特(Will Wright)和Maxis工作室納入旗下，從而獲得了史上銷量最高的電腦遊戲之一的《模擬人生》系列。
1998年，EA收購佛羅里達州奧蘭多的Tiburon娛樂公司，改組為EA Tiburon工作室，帶來了EA體育遊戲當中的重要品牌《麥登橄欖球》(Madden NFL)系列;同年，EA從維真互動娛樂公司手中收購Westwood Interactive工作室，成功把即時戰略的代表作品《命令與征服》系列變為自己名下的品牌;2000年，EA從微軟和夢工廠手中買下他們聯合創辦的Dreamworks Interactive公司，它們帶來的禮物是《榮譽勳章》系列;2006年，EA正式收購了DICE工作室將其改組為旗下的一個團隊，完成新一代寒霜引擎的同時，也把《戰地》系列變成自己新一代的FPS代表品牌;2007年，EA打包收購了Bioware這家單機RPG的重要工作室，讓自己名下又多了《質量效應》等多個重要品牌。
而這些甚至還遠遠不是EA併購史的全部，更多的工作室名字和遊戲作品都這樣被逐漸消化成EA名下的一部份，而從PC到主機，從單機到網遊，包括在線社區，移動平臺等一系列的新興遊戲相關領域，EA都沒有錯過那些成為話題的一個個新興名字，他們早在1999年就開始收購了在線遊戲開發商Kesmai公司，以此為基礎組建EA互聯網業務部，2001年EA收購Pogo公司，Pogo社區後來成為EA休閒遊戲互動網站的主力平臺，而在2009年，EA則以當時驚人的2.75億美元收購了當時的社交遊戲開發商Playfish，他們曾一度藉助Facebook平臺紅極一時，與Zynga爭奪社交遊戲的王者地位;2010年他們再度收購獨立遊戲製作公司Chillingo，曾發行《憤怒的小鳥》的移動遊戲廠商表示了對這一新興領域的看重。至於最近EA一次最為大家所熟悉的收購，自然是2011年的PopCap和《植物大戰殭屍》。
當《植物大戰殭屍2》作為經典續作不盡人意，大家立刻先想到EA的責任。
優點缺點同樣明顯的商業模式
在二十餘年的收購過程中，EA就如上市時宣稱的那樣，忠實貫徹自己獲取利潤的初衷，把這些遊戲品牌當成自己的工具，只在意市場反映，而這也正是許多玩家為之詬病，甚至詛咒EA的一個重要原因，在他們眼裡，EA毀掉了太多的經典。在EA看似輝煌的榮譽列表裡，背後是更多消失的製作團隊和遊戲品牌，大部分工作室在被EA收購後的幾年內都會進行淘汰篩選，只有那些能夠大賣的遊戲品牌如《模擬人生》《極品飛車》等才會保留下來，其他往往要麼就此泯然眾人，要麼換人接手，Westwood和《命令與征服》系列就是典型的代表，EA獲得了足夠的一切後就放棄了對它們的照顧，在短短几年裡Westwood原本的主要成員都陸續離開，而EA最後關閉了Westwood，《命令與征服》系列也就此逐漸平庸，新作更是宣佈中止而遙遙無期。
和任何龐大的商業帝國一樣，EA這種追逐利潤為優先，不在乎手段是否合乎情理的方式很難不引發玩家的反感，儘管這些收購過程多半是兩廂情願，很多甚至是這些開發者主動希望被EA吸納，但玩家並不會去關心當中的細節，只會知道EA又收購了某一款遊戲，然後將不出續作，或是新作平庸的原因都歸到EA身上。而EA也早已習慣了，或者說並不關心這些玩家如何評價自己，他們在意的只有市場本身的反映，和他們當初可以在電腦遊戲和主機遊戲之間來回遊走一樣，如今若是手遊等移動平臺的興起能帶給遊戲界全新的變化，他們也顯然不會介意轉移自己的重心，減少單機遊戲的投入。
而至少到目前為止，EA帝國依然牢牢佔據著傳統遊戲不可動搖的地位，憑藉近萬人的員工數量保持著純遊戲公司最大規模的紀錄，憑藉旗下多個經久不衰的遊戲品牌保持穩定的銷量，憑藉對市場的敏銳嗅覺和當機立斷的決心保持對玩家的吸引力，無數優秀的遊戲製作人在他們的生涯裡都難免和EA扯上關係，而在可預見的未來，大部分玩家還是要關注它所擁有的一系列遊戲，不管你喜不喜歡，它一直就在那裡。
EA名稱的起源
▲EA早期的商標樣式，直到2000年才功成身退。
其實剛開始有許多員工不喜歡Amazin' Software這個公司名稱，霍金斯便於1982年10月招開員工會議，看看是否要換一個皆大歡喜的名稱。霍金斯首先發難，他非常推崇撰寫軟件的行為，認為軟件是美術的一種形式，還習慣稱呼軟件開發的工程師為software artists（軟件藝術家），便提議結合上述兩字，將公司名稱換成“SoftArt”。不過這個點子立刻被其他員工打槍，因為SoftArt與他們的贊助商“Software Arts”名稱非常相似，有撞名之嫌。
霍金斯不死心，丟出另一個心儀的單字electronic（電子的）試試風向，結果獲得大家的一致好評。在短暫的討論後，大家想出幾個不錯的名稱，如Electronic Artists、Electronic Arts，以及Blue Light。其中的Blue Light被認為與當年的電影《電子世界爭霸戰》風格相近，與遊戲業的風格不合，很快就被刷掉。Electronic Artists這個名稱比較具體，不過他們當時負責的是遊戲經銷而非軟件開發，不符合霍金斯對artists的定義，這個名稱跟著被否決。最後就剩下Electronic Arts這個名字，被大家一致通過。
▲《M.U.L.E.》遊戲封面採用音樂專輯風格。
早期EA代理的遊戲喜歡使用音樂專輯風格的遊戲封面，無論是文字排版，字形與圖案構成，皆大量參考音樂界的專輯封面，成為他們早期的產業風格。霍金斯認為這種美術風格能夠節省設計成本，又能夠讓遊戲充滿藝術氣息。霍金斯還呼籲程序設計師在設計製作群畫面時，能夠導入他們自己的照片，甚至不惜砸重金替遊戲購買雜誌的全版廣告，並調高開發商的分紅比例。開發商對霍金斯的豪邁做法相當滿意，讓他們獲得成為搖滾巨星的滿足感。其他開發商見狀也紛紛主動示好，替EA爭取到更多代理機會。
EA的商業錯誤
▲橫衝直撞系列裡面可以飆車，還可以玩碰碰車！
EA並不是沒有犯過錯，他們在80年代中期強力代理Commodore Amiga的遊戲，認為他有機會擠掉蘋果的麥金塔，結果後來的遊戲市場卻被IBM PC給拿下來，讓EA做了一陣子的白工。90年代的EA跟任天堂示好，替他們代理家用主機的遊戲，老任事後卻把PC的遊戲代理權交給其他代理商，使得EA氣得直跳腳。EA甚至認為3DO能夠獲得市場主導權，花大錢投注於3DO的相關業務，最後卻血本無歸。
EA Sports將EA推上頂點
▲《FIFA14》逼真畫面令玩家鼓掌叫好。
2000年，EA逐漸成為遊戲業界的旗艦廠商，創始人霍金斯在該年離開，由早期元老之一的萊裡．波布斯（Larry Probst）接掌CEO一職，也在同年將用了18年的舊商標淘舊換新。
2004年，EA資助數百萬美元給南加州大學，幫助後者成立數位多媒體課程。EA在同年擴張EA Sports的版圖，與國家美式足球聯盟（NFL）與美國大學聯盟（CLC）簽約，推出NHL與NCAA的運動遊戲。EA也與美國電視臺ESPN簽下15年的合約，讓EA的運動遊戲可以使用現實比賽的數據資料至2020年。
運動遊戲替EA立下許多汗馬功勞，包含NHL美式足球系列、FIFA國際足盟大賽系列、NBA Live系列、NCAA美國大學籃球系列，以及老虎伍茲的高爾夫球系列等等。這些遊戲不僅銷售長紅，又能夠延續上一代的遊戲系統，進而壓低開發成本。EA還替運動遊戲導入在線更新球隊資料的機制，大幅延長遊戲的生命週期。
EA與Ubisoft
Ubisoft是遊戲業界的大公司，EA卻在2004年突然發難，收購了Ubisoft將近20%的股份，代表EA有意吞下Ubisoft。Ubisoft對此感到非常震驚，發言人批評此舉“充滿敵意”。後來EA一直找不到機會攻略Ubisoft，直到2010年才決定放棄，售出手中Ubisoft股份的15%，相當於1.22億美金。
▲不會溜滑板也沒關係，來玩極限滑板系列吧。
▲死亡空間系列具有超暴力血腥內容。
EA的人事異動與組織劃分
2006年是EA活動旺盛的一年。EA於該年春季展開內部整頓，裁掉5%的員工；於夏季併購了Mythic Entertainment以及遊戲《戰鎚online》；於該年秋季與手機廠商Nokia合作，將旗下名作移植至Nokia的行動裝置上。
2007年，波布斯卸下了CEO一職，由執行總監的約翰．利西德（John Riccitiello）接任。利西德上任後便展開變革，宣佈將EA分成四大部門，分別為The Sims、EA Casual Entertainment、EA Sports與EA Games，每個部門都有獨立的工作室、員工與行政體制，可以自行調整開發方向與節奏。利西德的做法固然鞏固了旗下主流系列的開發，卻將旗下許多知名工作室打散重編，鴨霸行徑備受玩家抨擊。
EA併購案的成功與失敗
▲極品飛車系列可以開名車跑給警察追喔。
2008年，EA對他的業界對手，Take-Two Interactive（代表作有生化奇兵系列、俠盜獵車手系列、2K運動系列）相當感興趣，便提出每股25美金，總價約20億美金的價碼，希望能併購Take-Two。然而Take-Two對EA的價碼相當不滿意，即使EA後來加碼至每股26美金，Take-Two仍然不為所動，讓EA碰了一鼻子的灰，EA的股價因此重挫了5%。
2008年夏季，EA併購了南韓的手機遊戲開發商Hands-On Mobile Korea，並將其改名為EA Mobile Korea。同年冬季，EA宣佈關閉下的Casual Entertainment部門，裁掉多餘的員工（約有600位，將近是全部的6%），將剩下的員工併入the Sims部門。這個合併案造成EA將近3.1億美金的虧損，加上該年金融風暴的壓境，EA於年底結算時總共虧損了6.41億美金，令他們苦不堪言。
2009年秋季，EA以2.75億美金的代價，收購社群網站的遊戲開發商Playfish。同時炒掉17%，將近1500名的員工，並解散旗下開發商Pandemic Studios（代表作為《魔戒：勇者無雙》）。EA又以“不符合經濟效益”的理由，關閉了人氣旺盛的社群網站“Battlefield News”以及“EA Community Team”。
▲異軍突起的在線遊戲《泰坦隕落》。
EA的公司結構
EA目前的最高領導人有兩位，分別是執行總裁的波布斯，以及CEO的威爾森。EA下面分成四個開發部門，每個部門擁有獨自的體系、下游開發商與運行結構。
EA Games：這個部門是目前EA的主要戰力，規模位居四個部門之首，遊戲領域包含角色扮演、冒險、賽車與格鬥。隸屬於此部門的開發商有Criterion Games（極品飛車系列）、DICE（戰地系列與鏡之邊緣系列）、Ghost Games（極品飛車：生存競速）、Visceral Games（死亡空間系列）、BioWare（質量效應系列與龍騰世紀系列）。
EA Sports：運動類型的遊戲一律集中在這個小組，少數非運動類的遊戲，如雲絲頓賽車系列也屬於這裡。隸屬於此部門的開發商有兩個，EA Tiburon與EA Canada。
EA Maxis：這個部門的前身為the Sims，遊戲包含模擬人生系列的主程序與資料片。隸屬於此部門的開發商有三個，Maxis Emeryville、The Sims Studio與EA Salt Lake。
EA All Play：這裡包含EA早期的遊戲（如創世紀系列）、與第三方廠商合作開發的遊戲，以及在線遊戲與免費遊戲。隸屬於此部門的開發商有兩個，PopCap Games與EA Mobile。
▲EA也負責開發星球大戰系列的動作遊戲。
關於EA的遊戲質量
▲孤島危機系列是當代FPS的表率。
2006年，EA遊戲在metacritic的平均分數是72分，僅次於任天堂的74.5分，位居業界第二。然而EA的遊戲質量在這之後就乏善可陳，知名的新系列屈指可數，尤其是運動類遊戲，被戲稱只把名單照片更新就拿出來賣，評價自然是直直落。EA的執行總監利西德注意到這個現象，便宣佈會催生更多的新系列，而他們也真的說到做到。到了2012年，EA遊戲在metacritic的平均分數超越任天堂，成為業界一哥，不簡單喔。
EA訴訟沒完沒了
2013年，EA受到NCAA一群球員的集體訴訟，指控EA遊戲裡面的某些選手容貌和他們非常神似，侵害了肖像權。EA最後認賠殺出，花了4000萬美金擺平這場官司。根據估計，每位球員可以從EA那裡獲得20萬至30萬美金的補償。
2013年底，EA受到玩家的集體訴訟，理由是《戰地4》的DLC裡面有各種BUG，EA沒有做好把關工作，導致玩家無法進行遊戲，甚至造成個人檔案損毀的慘劇。遊戲開發部門DICE不得不出來跟玩家道歉，承諾在修好這些BUG之前，他們會終止所有DLC的發行計劃。
▲新版的模擬城市因為BUG而被罵翻。
2012年，美國網站“The Consumerist”舉行了票選，題目是“誰是美國最差的公司？”。這個投票吸引了25萬名網友參與，EA獲得5萬多票，擊敗了AT&T、沃爾瑪與美國銀行，成為該年度票選的最爛公司。玩家指名EA的理由不外乎是《質量效應3》的爛結局、聲名狼藉的DLC政策、收購開發商並解散重組。
2013年，EA再次獲選此殊榮，理由除了上面的幾點外，還包含《死亡空間3》的小額付費（販售武器讓玩家在單人任務裡使用，單人任務喔！），以及新版模擬城市的BUG風波。EA的烏龍事蹟再添一筆。
▲由於利潤不佳，榮譽勳章系列被EA宣佈終止開發。
EA有許多為人詬病的政策，其中就屬對開發商的高壓政策最惡名昭彰。EA喜歡收購小規模的開發商，卻不太喜歡給他們機會。一旦EA發現無利可圖，就會悍然要求對方終止開發。如果開發商暫時沒有推出新作的能力，EA就會接將其解體與重組，同時資遣部分員工，無視他們過去的資歷與榮光。這些作法讓EA聲名狼藉，老玩家尤其憤怒。
以創世紀系列聞名的開發商Origin為例，EA於1992年收購Origin後，便開始對他們施壓，要求他們儘速開發《創世紀8》與《創世紀9》，無視元老人物理查．蓋瑞特（Richard Garriott）的反對。這兩款遊戲被迫倉促推出，卻因為壓縮開發時間導致質量低落，被玩家罵翻天。最後EA宣佈終止創世紀本傳的開發計劃，一代經典就這樣黯然而終。
▲質量效應系列是遊戲史上的科幻經典。
EA是個非常大的遊戲企業，而且有貫徹目標的決心。為了公司發展，EA願意砸大錢投資開發商，不計代價收購小型工作室。有必要的話，EA也會積極干涉開發商的進度，狠心將不賺錢的經典系列腰斬，種種行徑簡直是冷酷無情。難怪他們會被玩家罵翻，在外面惡名遠播。
然而就結果來看，EA的做法明顯是成功的，他的巨型規模與天文數字的營收就是最好證明。換個角度想想，EA之所以願意行動，甚至不惜犯眾怒，全部是為了一個單純的願景：獲利。為了獲利，EA可以不擇手段，辜負天下玩家亦在所不惜，霸道的風格與玩家至上的仁道大相逕庭。
EA成立30多年來屹立不搖，能夠挺過業界的風風雨雨，撐過金融風暴的摧殘，多次組織重組而不潰散，理由就是他的殘酷本質，以及唯利是圖的堅實願景。我們或許會瞧不起EA的惡劣行徑，鄙視EA的無情作為，卻無法否認EA的確是個實力堅強的遊戲大廠，也是企業的成功典範。
▲戰地系列是近代戰爭遊戲的顛峰之作。
閱讀更多 鬱林小田 的文章
