这里仅仅是是说出现在汉朝人之前（包括汉朝）人笔下的神兽，后世小说，神话一概不算。排名无分高下。
一 凤凰
《竹书纪年》是春秋时期晋国史官和战国时期魏国史官所作的一部编年体史书，亦称《汲冢纪年》，于西晋咸宁五年（279年）被盗墓者不准（Pǐ Biāo 音：痞标）所发现的编年体史书。
其中记载了最完整的凤鸣岐山的故事。里面最先出现在文王梦中的并不是我们熟知的凤凰，而是鷟鸑[zhuó yuè] 。后有凤凰衔书，游文王之都。书又曰：殷帝无道，虐乱天下。
星命已移，不得复久。灵祇远离，百神吹去。五星聚房，昭理四海。
从此以后凤凰成为了天帝使者的象征。
二 烛龙
《楚辞.天问》：“西北辟启，何气通焉？日安不到，烛龙何照？山海经中又描绘了烛龙的全名为烛九阴，九在中国古代代表的是数之吉，九阴也就是纯阴了。
它生活在西北无日之处，却以自身照明于那方天地。传说他威力极大，睁眼时普天光明，即是白天；闭眼时天昏地暗，即是黑夜。
山海经更说他是视为昼，眠为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风；身长千里，人面，蛇身，赤色，居钟山下。
（山海经中的烛九阴）
三 金乌
金乌并不是凤凰，但是今天人总是给这两种搞混。大家以后看图看到两条腿的，就知道是凤凰，三条腿的就是金乌。汉代王充《论衡·说日》：“日中有三足乌，月中有兔、蟾蜍。”
《史记·司马相如列传》：“[西王母]戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”金乌是西王母的使者，他居住在太阳中。
在更在的楚国神话中，金乌是给楚国崇拜的最高神东皇太一拉车的鸟。
四 鲲鹏
鲲鹏最早出自于道教祖师南华真人笔下，书中说鲲大不知几千里，化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。
中国古代对鲲鹏有两种说法，一种是鲲变成了鸟，一种说鲲本身是一个蛋，而这个巨蛋孵化出了鹏这个巨鸟。
如《礼记正义》卷二十七 内则第十二曰：卵读为鲲。鲲，鱼子也。
后世更有人附会说鲲鹏是佛教的金翅大鹏鸟，两者并不是一个东西。
五 夔
我们中国人所熟知的医术《黄帝内经》记载了夔的故事，黄帝伐蚩尤，玄女为帝制夔牛皮鼓八十面，一震五百里，连震三千八百里。
当时黄帝征伐蚩尤，用夔的皮来做战鼓，以震士气。
而这个夔的长相也颇为奇特，山海经说他长得像牛，没角，一条腿想想夔也只能跳着走路了。
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